Chefen för Internationella valutafonden varnade på torsdagen för att åldrande befolkningar i viktiga asiatiska ekonomier kommer att dra på sig tillväxten, uppmanar politiska beslutsfattare att intensifiera sitt svar på förändrad demografi.

Studier visar att Asiens befolkning åldras snabbare än någon annanstans i världen, med Japans prognos att bli det första "åldrade" landet, vilket betyder att 28 procent av befolkningen är 65 år eller äldre, medan en femtedel av befolkningen i Sydkorea förväntas vara 65 år 2030.

Snabbt åldrande länder inklusive Kina, Japan, Korea och Thailand "kommer att ha mindre arbetsstyrkor i framtiden och potentiellt lägre produktivitetstillväxt", IMFs verkställande direktör Christine Lagarde berättade vid en konferens i Seoul.

"Vi uppskattar att dessa länder kan möta lägre årlig BNP-tillväxt... med upp till en procentenhet, ", sa IMF-chefen.

Kina och Japan är världens andra respektive tredje största ekonomier, och långsammare tillväxt i dem riskerar att få betydande följdeffekter runt om i världen.

Lagarde uppmanade regeringarna att "öka andelen kvinnor i arbetsstyrkan" genom att bättre tillgodose arbetande mödrar med fler barnomsorgsförmåner och incitament för deltidsarbete.

I tillväxtländer som Indien – där befolkningen fortfarande växer – bör bättre utbildning för flickor och bredare tillgång till finansiering för kvinnor prioriteras, Hon sa.

Enligt vissa uppskattningar, tillade hon, Att minska könsgapet på arbetsmarknaden kan höja japansk BNP med 9 procent, Sydkorea med 10 procent, och Indiens med 27 procent.

På torsdagens konferens, Bank of Koreas guvernör Lee Ju-Yeol efterlyste också åtgärder för att ta itu med låga födelsetal och skapa fler jobb för kvinnor och äldre.

"Ett misslyckande med att svara på befolkningens åldrande kommer att göra flykten från eventuell strukturell låg tillväxt svår, " sa Lee.

En IMF-rapport som publicerades tidigare i år förutspådde att befolkningstillväxten skulle falla till noll i Asien år 2050 och att andelen personer i arbetsför ålder – som nu är på sin topp – kommer att minska under de kommande decennierna.

Att uppmana politiker att agera tidigt för att reagera på den åldrande befolkningen, rapporten varnade:"Delar av Asien riskerar att bli gamla innan de blir rika."

© 2017 AFP