Den kontraintuitiva överklagandet av Stanford University-sociologen Mark Granovetters teori om att "styrkan i svaga band" är nyckeln till att hitta ett jobb har stadigt vuxit sedan han publicerade den första gången 1973.

Men nu har en biträdande professor i kommunikationsstudier vid University of Kansas publicerat en artikel som ifrågasätter dess företräde.

KU:s Cameron Piercy och University of Arkansas forskare Yaguang Zhu har tillsammans skrivit en artikel med titeln "Transactive Memory and the Job Search:Finding Expertise and Influence in Socio-technical Networks, " publicerad i Western Journal of Communication . De hävdar att starka band, webbplatser som Indeed och andra jobbkällor är precis som, om inte mer, viktiga än svaga. Uppsatsen bygger på deras tidigare forskning och, som rubriken antyder, hävdar att både sociala och tekniska källor är användbara för arbetssökande.

"Det är svårt att utmana en teori som har så många citat och som är så vällärd, " sa Piercy. "Det är inte att säga att idén är osann. Du behöver fortfarande svaga band, men du bör inte försumma andra källor som kan hjälpa dig att hitta arbete. Det är en fråga om både/och, inte antingen/eller."

För deras papper, Piercy och Zhu undersökte 285 personer som antingen sökte jobb eller hade gjort det under de senaste två åren, frågar hur de använde sina personliga sociala nätverk i sitt jobbsökande. Målet, forskarna skrev, var att se "hur expertis och inflytande identifieras och utnyttjas i komplexa informationsresursnätverk."

"I arbetssökande sammanhang, " skrev författarna, transaktivt minne "representerar kunskapen om 'vem vet vad' och 'vem vet vem'. Några teorier om jobbsökande, såsom styrka av svaga band och strukturella hål, har betonat vikten av förbindelser som överbryggar oframkomliga gränser ... arbetssökande använder ett brett utbud av sociala, formella och tekniska källor för att få jobb ..."

Arbetare måste åtminstone veta hur man använder de stora webbaserade jobbbrädorna, Piercy sa, förutom att ta del av sina personliga kontakter eller gå på jobbmässor för leads. Piercy citerade uppskattningar att 60 till 80 % av öppningarna publiceras på webben.

Lägger de nät man kastar på vattnet, hoppas kunna rulla in i en betalande position, är nyckeln till framgång, Piercy och Zhu skrev i sin tidning.

De skriver att "svaga sociala kontakter är värdefulla på grund av deras förmåga att överbrygga till annars frånkopplade delar av en persons nätverk (Granovetter, 1973). Överbryggande kapital ansågs ursprungligen vara en egenskap hos svaga sociala band, eller de som man inte känner väl; bindningskapital, som inkluderar känslomässigt stöd, råd, eller tillgång till resurser, var i allmänhet förknippad med nära förbindelser (Putnam, 2001). Dock, nätverksforskning klargör att varje kontakt som är kapabel att koppla en arbetssökande med information som annars skulle vara otillgänglig erbjuder överbryggande kapital, oavsett slipsstyrka..."

För att uttrycka det på ett annat sätt, Piercy sa, "Du kan frenetiskt söka och söka hundra jobb, men om du inte gör det smart, det kommer inte att löna sig. Så vi måste använda flera källor, men att inte använda dem på ett slumpartat sätt.

"När vi undervisar studenter i teorin om svaga band, vi säger åt dem att ta sig tid att skapa ditt personliga brev och CV för varje jobb och inte slänga samma CV där ute och säga samma saker varje gång. Vi vill att de ska tänka på hur man kan utnyttja många resurser – starka, svag och teknisk – att försöka få ett jobb."

Den "matematiskt obestridliga" överklagandet av Granovetters teori om svaga band, Piercy sa, är att de som befinner sig i ytterkanten av ens sociala nätverk är fler och därmed mer benägna än nära vänner att fungera som broar till andra nätverk där information om jobböppning hålls tätt. I början av internet, jobbbrädor fungerade ofta som broar över dessa "strukturella hål" i ens kunskap, han sa.

"Men nu har alla tillgång, " han sa, "så det är en fråga om att gå till internet för att ta reda på om öppningen och sedan gå till LinkedIn och se vem du känner som jobbar på det företaget du kanske ansöker till" och vem som kan förespråka å dina vägnar.

Piercy sa att undersökningsdeltagare tillfrågades, "Hur tänkte du på varje källa du skulle till? Var de alla experter som kunde förespråka å dina vägnar? Och det var där vi hittade den största skillnaden. De mest inflytelserika var de som lade makten i händerna på den arbetssökande . Ju mer effekt du känner, ju mer du envisas, så att du inte blir avskräckt och slutar leta. De källor som ger den arbetssökande effektivitet är förmodligen viktigare för dem att använda."

Piercy och Zhu skrev i slutet av sin artikel att deras "resultat talar direkt till den praktiska strategin för jobbsökande."

"Arbetssökande måste lära sig att odla professionella relationer och på rätt sätt utnyttja inflytandet från dessa kontakter när de får jobb. Inflytelserika band är ofta grindvakterna till nya möjligheter, och varje arbetssökande kommer att dra nytta av att hitta sätt att utnyttja både sin expertis och sitt inflytande."