Washington State legaliserade cannabisförsäljning till vuxna 2012, den första amerikanska staten att göra det. Ändå är lite känt om hur polisen, som står i frontlinjen för att genomföra lagen, uppleva legalisering. En ny studie utvärderade effekterna av legalisering av cannabis på polisers brottsbekämpande insatser i Washington. Studien fann att officerare i den staten, även om det inte stöder återkriminalisering, hade en mängd olika bekymmer, från oro för effekten på ungdomar till ökningar av nedsatt körning. Studien kan informera andra staters ansträngningar att ta itu med legalisering.

Utförd av forskare vid Washington State University (WSU), studien dyker upp i Justice Evaluation Journal , en publikation av Academy of Criminal Justice Sciences.

"Trenden både nationellt och internationellt går mot större avkriminalisering, medicinskisering, och legalisering av cannabis, säger Mary Stohr, professor i straffrätt och kriminologi vid WSU, som ledde studien. "Eftersom detta representerar en betydande politisk förändring i kriget mot droger, som fokuserade på mängden arresteringar och åtal för användning och försäljning av marijuana, det är absolut nödvändigt att vi lyssnar till polisens röster i en stat som Washington för insikt i områden med påverkan."

För att avgöra hur lagändringen påverkade brottsbekämpningen, forskare höll fokusgrupper för att tala med 48 poliser från nio poliser, sheriff, och stamorgan runt Washington 2017 och 2018. Officerare kom från landsbygden, förorts, urban, och högskolebyråer, samt byråer med statlig jurisdiktion och en indiansk stam. Medan officerarna representerade en blandning av åldrar, kön, raser och etniciteter, år på jobbet, och typer av erfarenheter, de flesta var vita män med mer än fem års erfarenhet av polisarbete.

Bland frågorna som ställdes var de som försökte fastställa hur marijuanainnehav hanterades av polisen före och efter legalisering, om och hur tjänstemäns jobb har förändrats sedan legaliseringen, och om legalisering har gjort det lättare eller mer utmanande för polismyndigheter.

Studien visade att även om poliser inte nödvändigtvis var emot lagen, de uttryckte oro över en mängd olika frågor, Inklusive:

• Ungdomstillgång och användning:Med legalisering, ungdomar har lättare att få tillgång till marijuana och användningen av ämnet normaliseras därför, sa tjänstemän.
• Brist på lämpliga utbildningsprogram:Inför legalisering, staten utvecklade inte adekvata utbildningsprogram för att informera ungdomar om farorna med marijuana, sa många officerare.
• Ökat antal drogad körning:poliser uttryckte oro över utmaningen med legalisering för trafiklagstiftning och säkerhet, säger att de kämpade med hur de skulle hantera potentiella fall av cannabis DUI och stötte på fler förare med nedsatt funktion.
• Åklagares ovilja att anklaga lagöverträdare:Cannabis förblir olagligt utanför lagstadgade ramar, men tjänstemän noterade att vissa åklagare var ovilliga att väcka åtal efter legalisering på grund av risken för att anklagelserna skulle ogillas.
• Brist på polisförberedelser för legalisering:Medan vissa poliser sa att deras myndigheter hade förberett dem, andra sa att de inte hade fått tillräcklig utbildning i hur man hanterar incidenter med cannabis sedan legaliseringen inom regleringsgränserna.
• Effekten på polisens arbetsbelastning:Trots påståenden om att legalisering skulle göra det möjligt för poliser att omfördela resurser från cannabistillämpning, de flesta tjänstemän sa att legalisering inte hade minskat deras arbetsbörda.

Ombedd att ge vägledning för byråer i andra stater som snart skulle verka i en legaliserad miljö för marijuana, poliserna efterlyste breda offentliga utbildningsprogram (som betonar ungdomar och förare och hur lagen påverkar dem), mer forskning om effekterna av cannabis och försämring från drogen, och utökad officersutbildning (särskilt om de reglerande reglerna för odling av cannabis). De föreslog också att grundlönen för officerare skulle höjas, med tanke på den ökande roll de spelar nu när cannabis är lagligt.

"Syftet med vår studie var att lägga till en nyckelintressenters röst till samtalet - polisernas, " konstaterar Craig Hemmens, professor i straffrätt och kriminologi vid WSU, som var medförfattare till studien. "Officerare i andra stater kan finna sina tankar användbara när de övergår till legalisering."

När det gäller begränsningar, författarna säger att även om gruppen av officerare de intervjuade var robust, deras resultat är inte nödvändigtvis generaliserbara till alla brottsbekämpande tjänstemän i Washington. Dessutom, författarna noterar tendensen hos medlemmar i fokusgrupper att censurera sina kommentarer eftersom de är tillsammans med andra officerare.