Tekniken har möjliggjort skapandet av en enorm och växande mängd information, vilket lett till fördelar (t.ex. mer data att lära av) såväl som nackdelar (t.ex. spridningen av falska nyheter och konspirationsteorier). Ny forskning försökte fastställa hur och varför människor värdesätter information. Forskningen fann att människor fäster sig vid information precis som de gör till fysiska föremål, även när den informationen inte kan översättas till materiella resultat.

Resultaten, av forskare vid Carnegie Mellon University (CMU) och University of Innsbruck, visas i Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

"Vi pratar ofta om att interagera med information som om vi konsumerar något, och vi beskriver vår fäste vid personliga övertygelser som att vi håller fast vid eller släpper taget om något", säger Christopher Olivola, docent i marknadsföring vid CMU:s Tepper School of Business, som var medförfattare. forskningen. "Men medan värderingen av pengar och materiella varor har studerats omfattande, har förvånansvärt lite forskning fokuserat på hur vi värderar information."

Enligt konventionell ekonomi och spelteori värderas information enbart i den mån den stödjer beslut som ger bättre resultat. Men den här synen förklarar inte helt hur individer engagerar sig i information, såsom vår vilja att betala för information som inte påverkar oss på något konkret sätt (t.ex. att köpa kändisskvallertidningar) eller vår tendens att undvika information som vi tror går emot vår övertygelser (t.ex. bara konsumerar nyheter från källor som delar våra åsikter).

I tre studier - som involverade mer än tusen deltagare - visade forskarna att människor behandlar vinster och förluster av information som de gör vinster och förluster av varor:som omhuldade ägodelar. De gjorde det genom att visa att förlustaversion (tendensen att må sämre av förluster än att må bra av motsvarande vinster) och donationseffekten (tendensen att värdera föremål vi äger mer än identiska föremål vi inte äger) inte bara gäller pengar och materiella varor men också till information – till och med i stort sett värdelös information (t.ex. slumpmässiga triviafakta).

Medan de tre studierna fokuserade på information som till stor del var irrelevant för individer, föreslår författarna att mönstret av resultat som de dokumenterar sannolikt också gäller information som är följdriktig. Resultaten kan därför få konsekvenser för situationer där människor uppmuntras att värdesätta användbar information, till exempel inom utbildnings- och hälsovårdsområdet. Resultaten kan också hjälpa till att vägleda forskning och utforma policy om konsumenternas integritet online – till exempel att förstå huruvida och när konsumenter tänker på personlig information som ägodelar sannolikt formar deras syn på att sådan information samlas in och delas av företag och regeringar.

"Att identifiera förlustaversion och begåvningseffekten för information kan vara särskilt relevant i den digitala tidsåldern, när individers oöverträffade tillgång till information komplicerar och kan förändra vårt sätt att värdera den", föreslår Yana Litovsky, postdoktor vid institutionen för bank och bank. Finans vid universitetet i Innsbruck, som ledde forskningen. + Utforska vidare

Ny forskning sätter dina integritetsinställningar online på prov