Pingviner är ättlingar till sjöfåglar som förlorade förmågan att flyga för mer än 60 miljoner år sedan i utbyte mot att jaga den rikliga maten som finns i havet. Nya Zeeland är ett nyckelområde för att förstå mångfalden av de utdöda pingvinerna och har till och med avslöjat existensen av "jätte" pingvinarter (större än levande pingviner). En ny studie som beskriver ett anmärkningsvärt komplett jättepingvinskelett från oligocen, Kawhia Harbour på Nya Zeelands nordön presenterades av Simone Giovanardi, Massey University Albany, Auckland, Nya Zeeland, vid årets årsmöte för Society of Vertebrate Paleontology som hölls i år i Brisbane, Australien.

Dessa jättepingviner skilde sig från sina levande ättlingar i längden på deras främre extremiteter och långsträckta näbbar, kanske tyder på skillnader i ekologiska roller jämfört med levande pingviner. De bevarade bakbenen på det nya North Island-fossilet är också betydligt längre än alla tidigare beskrivna exemplar.

Giovanardi tillägger, "Kawhia jättepingvinen är mestadels komplett och till stor del artikulerad i livsposition, vilket hjälper en hel del med att rekonstruera den relativt långa och slanka kroppen." Detta exemplar föreslår en blandning av egenskaper hos en äldre kroppsplan som finns hos andra eocen-oligocene jättepingviner och den som finns hos den mer härledda jättepingvinen, Kairuku.

Hittills, de flesta av de jättepingviner som finns i Nya Zeeland har upptäckts på Sydön. Detta fossil hittades i en siltig lersten från Oligocen från Nya Zeelands norra ö och representerar för närvarande det mest kompletta ryggradsdjuret före Pleistocen som rapporterats från denna region. Giovanardi avslutar med att säga, "Nordön i Nya Zeeland har sin egen paleontologiska berättelse att berätta."