En forskargrupp ledd av Hitoshi Yamamoto från Rissho University har analyserat hur den sociala normen för indirekt ömsesidighet antas i det mänskliga samhället och avslöjat resultat som motsäger tidigare teoretiska förutsägelser. Studien genomfördes i samarbete med kollegorna Takahisa Suzuki (Tsuda University) och Ryohei Umetani (Rissho University), och dess resultat publicerades i tidskriften med öppen tillgång PLOS ETT den 30 juni, 2020.

Människor kan samarbeta även bland främlingar utan att direkt förvänta sig personlig nytta. För att ett sådant samarbetsbeteende ska upprätthållas, en mekanism måste finnas på plats för att säkerställa att förmåner återbetalas till de individer som samarbetar. Som ordspråket lyder, "En bra tur förtjänar en annan." Denna mekanism kallas generellt för indirekt ömsesidighet.

Indirekt ömsesidighet bygger på sociala normer som skiljer det goda från det onda. Många spelteoretiska studier har sökt efter normer som motverkar samarbete riktat mot det dåliga. Tidigare teoretiska studier har förutspått att utvärderingsregeln att "att inte samarbeta med dåliga människor är en bra sak (berättigat avhopp)" är nödvändig för att stabilisera samarbetsbeteende. Detta beror på att om avhopp mot en dålig person inte är motiverat, de som inte har samarbetat med en osamarbetsvillig person (en dålig person) kommer att bedömas som dåliga, sålunda uppstår en kedja av icke-samarbete.

Forskargruppen genomförde flera onlineexperiment för att svara på om "berättigat avhopp" är motiverat och analyserade de normer som människor anammar i sina dagliga liv. Resultaten visar att, i motsats till tidigare teoretiska förutsägelser, människor har en neutral inställning till berättigat avhopp, undvika att bedöma det som bra eller dåligt. Å andra sidan, de bedömde "samarbete med en dålig person (omotiverat samarbete)" som bra.

Yamamoto säger, "Våra resultat visar att det är nödvändigt att ompröva motiveringen av "berättigat avhopp" i utvecklingen av samarbetet."