När inskrivningarna klättrar och stadsområdena blir mer trånga, har vissa australiensiska skolor fått mindre lekyta per elev än en fängelsecell.

Standardriktlinjer för fängelseceller rekommenderar minst 7,5 kvadratmeter per fånge. En skola i Sydney har enligt uppgift bara 1,14 kvadratmeter lekyta per elev.

Som experter på hälsa och idrott är vi djupt oroade över rapporter om att eleverna får ont om lekutrymme.

Varför är detta ett problem? Och vilka alternativ har föräldrar och lärare för att hålla unga människor glada och friska?

Utrymme till ett premium

Antalet elever i Australien förväntas öka med 17 % under decenniet fram till 2026, vilket skapar ett behov av hundratals nya, mestadels storstadsskolor och nya klassrum i områden som tidigare avsatts för lek.

Med endast små kvarter tillgängliga för vissa skolplatser i innerstaden har "vertikala" skolor etablerats i de flesta australiska delstater. Fler vertikala skolor planeras, även på lågstadiet.

Vertikala skolor kan ge lite utrymme för klättring, löpning inomhus och bollsporter, såväl som utomhusområden som hustak.

Men brist på utrymme och ett beroende av hissar snarare än trappor hjälper inte till att hålla barnen aktiva eller ger många möjligheter att umgås med naturen.

Australiska barn har oroväckande låga fysiska aktivitetsnivåer. Att se till att eleverna får den aktivitet de behöver är avgörande för att de ska växa upp i form och friska.

Hur mycket utrymme behöver barn?

Australiska riktlinjer om lediga lekplatser – andra skolområden än byggnader, gångvägar och parkeringar – föreslår minst tio kvadratmeter per elev.

Australiska forskare har dock rekommenderat att skolutrymmen helst bör utökas till 25 kvadratmeter per elev, kombinerat med tillgång till bärbara lekredskap som bollar, slagträn och block.

Ännu mer utrymme kan ha extra fördelar. Två studier i Europa visade att när mer än 15 kvadratmeter per elev fanns tillgängligt var barn i grundskolan mycket mer fysiskt aktiva än de med mindre än åtta kvadratmeter.

En studie i Storbritannien fann att i takt med att lekplatserna per barn ökade, ökade även mer kraftfull fysisk aktivitet. Mindre lekplatser kan resultera i trångt spel, sammandrabbningar och minskade rörelser.

Åtta sätt att hålla barn aktiva i små utrymmen

Barn behöver utrymme för att upptäcka, ta kalkylerade rörelserisker och förlänga sig fysiskt. Här är åtta idéer för att hålla unga människor aktiva i trånga utrymmen.

Dessa kan anpassas till hemmet, klassrum, gymnastiksalar och uteplatser, oavsett väder.

1. Flytta till ett tema

Ge barnen ett kroppsrörelsetema, som "stå så högt eller så brett som möjligt."

Eleverna rör sig sedan på en mängd olika sätt för att matcha temat – vidga eller smalna av sin kropp, vrida, vända, böja, sträcka, balansera, rulla och överföra kroppsvikt.

2. Använd aktivitets "zoner"

Använd uppgiftskort för att skapa zoner och stationer i små utrymmen där små grupper av elever kan göra olika aktiviteter som armhävningar eller hoppa över. Kort kan illustrera sätt att utföra aktiviteterna på olika nivåer – från lätt till medel och svår.

Sport Australias Playing for Life-kort låter lärare och föräldrar matcha aktiviteter till barns åldrar.

3. Flytta till musik

Dans erbjuder ett brett utbud av aktiviteter och sekvenser av rörelser som kan göras på ett litet utrymme.

Tillsammans med att skapa sina egna danser kan eleverna utföra rörelser som föreslår ord för andra att gissa. Ett annat alternativ är regelbundna rörelser på en minut med musik under hela dagen.

4. Lägg upp hinderbanor

Få eleverna att hitta på hinderbanor. Detta är inte bara en övning i problemlösning, det kan också öka deras motivation kring fysisk träning.

5. Använd närliggande parker och anläggningar

Många unga använder inte sin närmaste park. Men offentliga utrymmen kan vara en värdefull resurs för fysisk fostran och engagemang i samhället.

6. Spela samarbetsspel

Utveckla kooperativa rörelseutmaningar. Dessa ber grupper att arbeta tillsammans i ett litet utrymme, och utvecklar inte bara grovmotorik, utan teamarbete och problemlösning. Ett exempel är att kasta en halsduk i luften som båda parter måste fånga, och gradvis öka avståndet ifrån varandra.

7. Anpassa utrymmet

Använd färger, linjer och mönster inom utrymmen som guider för eleverna att följa, sikta mot och hoppa på under rörelseaktiviteter.

Det är också ett användbart sätt att dela upp utrymmet i zoner för olika aktiviteter, och till och med rikta in sig på spel som bowling och boccia.

8. Se bortom PE

Utöver idrottsskolans ämnen finns andra möjligheter att vara aktiv. Detta inkluderar även traditionella ämnen som matematik och engelska, som kan anpassas till rörelsebaserade aktiviteter. + Utforska vidare

Fysisk distansering i skolan är en utmaning. Här är 5 sätt att hålla våra barn säkrare

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.