När folk försöker förklara varför USA är så politiskt polariserat nu, de hänvisar ofta till begreppet "ekokammare".

Det är tanken att människor på sociala medier endast interagerar med likasinnade, stärker varandras övertygelser. När människor inte möter konkurrerande idéer, argumentet lyder, de blir mindre villiga att samarbeta med politiska motståndare.

Problemet sträcker sig bortom onlinevärlden. I min nya bok, "Överdriva demokrati:varför vi måste sätta politik på dess plats, "Jag förklarar att i USA, liberaler och konservativa skiljer sig inte bara åt politiskt.

De lever också separata liv i den fysiska världen.

Detta fenomen dokumenterades första gången i journalisten Bill Bishops bok "The Big Sort" från 2004. Forskare har funnit att det har bestått under senare år också.

Det visar sig att människors fysiska gemenskaper, omgivning och livsstil kan vara sin egen form av en ekokammare. Denna separation är så fullständig att den inte bara omfattar de samhällen och stadsdelar där människor bor, men också var folk handlar och vilka märken de köper, vad för slags arbete de gör, där de tillber, vilken typ av semester de tar och till och med hur de inreder sina hem.

Hur personliga blir politiska klyftor?

Det är allmänt känt att liberaler och konservativa bor på olika platser. Trots allt, idén om "röda stater" och "blå stater" är baserad i verkligheten. Men preferenserna är mycket mer lokala än så.

Liberaler och konservativa i USA föredrar systematiskt olika typer av fysiska miljöer. Även när de bor i regioner som överlag kan verka mer politiskt blandade, liberaler föredrar promenadvänliga och etniskt olika samhällen, medan konservativa dras mot områden med större hus och mer privat mark.

Olika preferenser styr den mest personliga omgivningen:En studie visar att liberaler och konservativa inreder sina hem på olika sätt. Klockor och flaggor för konservativa, konst och kartor för liberaler. Enligt samma forskning, de skapar också olika arbetsytor. Konservativa föredrar snyggare och mer ordnade utrymmen, medan liberaler tenderar att arbeta på kontor som är mindre organiserade och mer färgglada.

Vad shopping avslöjar

När det kommer till handel, de kontrasterande stereotyperna är bekanta:Walmart eller Target? Starbucks eller Dunkin? Hybrid eller pickup? Fotboll eller fotboll? Whole Foods eller Kroger? Beyoncé eller Toby Keith? En bred mängd forskning tyder på att dessa hänvisningar till konsumentvanor är effektiva representanter för politiska åsikter.

Politiska motståndare tenderar att handla i olika butiker, med konservativa på Walmart och liberaler på Target. Köpare föredrar olika märken av hemkaffebryggare, djurmat och jeans beroende på deras politiska preferenser.

Liberaler och konservativa ser till och med på själva handlingen att shoppa annorlunda. Ett experiment fann att konservativa försöker köpa föremål som signalerar deras status inom en social hierarki, som lyx och framgång, medan liberaler söker efter köp som kommer att etablera deras individualitet och distinkt.

Arbete och hem är olika, för

Liknande dynamik förekommer i andra sfärer av amerikanernas dagliga liv. Under de senaste två decennierna, den amerikanska arbetsplatsen, en gång utlyst som en plats för tvärpolitiskt samarbete, har blivit mer politiskt homogen.

Vissa yrken tenderar nu att skeva åt vänster eller höger. Advokater, journalister och professorer tenderar att snedvrida liberala, medan konservativa är vanliga inom finans och medicin.

Liberaler och konservativa lever i olika sorters familjegrupper. Liberaler gifter sig senare i livet och får färre barn. Data visar till och med att människor tenderar att vara mer romantiskt intresserade av dem som delar sin politiska tillhörighet, snarare än människor som inte gör det. Faktiskt, Amerikaner ogillar mer tvärpolitiska relationer än de är mellan raser.

Liberaler och konservativa gudstjänst i olika församlingar; konservativa tenderar mot evangelisk kristendom, medan liberaler är mer olika i sin tro. Och de tar olika sorters semester. Liberaler semestrar oftare utomlands och tillbringar mer tid på stränder än konservativa, som brukar resa med bil till platser där de kan fiska och spela golf.

Återansluter en djupt splittrad nation

På sätt som inte alltid är medvetna, fler och fler personliga val och egenskaper betraktas av medborgarna som uttryck för partipolitisk trohet. Att bära en väska, bär yogabyxor, shopping på Walmart, att köra en pickup är alla sätt att signalera sin politiska tillhörighet. Detta förstärker i sin tur det faktum att liberaler och konservativa lever i olika sociala världar, var och en blir på en gång alltmer homogena inom sina grupper och mer intensivt fientliga mot den andra.

Att hitta en gemensam grund i ett så splittrat land kommer att kräva mer än en gemensam lösning, att människor diversifierar sina nyhetskällor. Med politiska tvister förstorade och förstärkta av olika, till och med motsätter sig, livets vägar, det är svårare att se politiska rivaler som medborgare.

Snarare, de verkar vara hinder och hot. Möten med dessa motsatta krafter skapar rädsla och fientlighet, inte komfort och förtrogenhet.

Med medborgare sorterade i fysiska och digitala partiska enklaver, de demokratiska och republikanska partierna tycker att det är givande att accentuera sina olikheter från varandra. Ovilja att kompromissa eller samarbeta med den andra sidan blir ett tecken på integritet, lämnar politikens verksamhet ogjort.

För att hålla den amerikanska demokratin frisk, människor över hela landet kommer att behöva göra mer än att engagera sig i olika idéer online. De måste hitta gemensamma intressen och mål trots deras ihärdiga, och ofta djupt, skillnader. Lösningen, det verkar för mig, är att hitta saker att göra tillsammans som inte på något sätt är politiska. Men i en värld där nästan allt – även att bära en väska eller köra en pickup – är ett uttryck för ens politik, det kan vara lättare sagt än gjort.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.