Du kanske har märkt att fler cykelvägar rullar ut runt staden nyligen. Oavsett om det är en utsedd stig längs en huvudgata eller vita linjer och trafikkoner som spärrar av en del av en bakgata, blir dessa bilfria stigar för cykelfans en inventering av gatudesign.

Även om cykling för vardagstransporter har fått fäste ett tag nu, kan det fortfarande väcka uppståndelse närhelst planer på en ny cykelbana offentliggörs. Men när det kommer till fördelarna med cykelbanor är det ingen tävling, säger Dr. Mike Harris, landskapsarkitekt och stadsdesigner vid UNSW School of Built Environment.

"När du tittar på vad cykelinfrastruktur gör för städer, oavsett om det är för trängsel eller klimatet eller människors välbefinnande, är det uppenbart att det är oerhört fördelaktigt på många sätt", säger Dr. Harris.

Cykelbanor underlättar trängsel och klimat

Dr. Harris säger att initialt motstånd mot cykelbanor kan komma från missuppfattningar om deras inverkan på bilister. En av de största myterna som cirkulerar är kanske att cykling orsakar trängsel.

"Cykling minskar faktiskt trängseln", säger Dr. Harris. "Du kan flytta fler människor med cyklar än du kan med bilar på mindre utrymme."

En studie från Greater London Authority visar att cykelbanor flyttas fem gånger så många människor per timme som bilbanor. Lokalt indikerar data från NSW Roads and Maritime Services att cykelvägar i staden Sydney transporterar fler människor under morgonens rusningstid än de intilliggande bilbanorna med samma bredd.

"Så mycket av våra gator är redan dedikerade till bilar," säger Dr. Harris. "Särskilt separata cykelvägar underlättar trängseln för dem som behöver använda bil. Så om målet är att minska trafikstockningarna för bilar i städerna behöver vi fler cykelbanor, inte mindre."

Dr. Harris säger att en liten övergång till transportsätt som inte är bilar kan påverka trängseln under rusningstid.

"Ingen föreslår att alla ska cykla hela tiden. Det handlar om att ta en del av den allmänna befolkningen som vill cykla ur bilbanorna. Det ger i sin tur utrymme tillbaka till dem som behöver använda sina bilar. ," säger Dr. Harris.

Om 10 procent av människorna bestämde sig för att lägga om en del av sina resor till cykling, är det 10 procent färre bilar på vägen för människor som behöver köra bil.

"Alla pratar om hur mycket bättre trafiken är under skolloven. Vi skulle kunna uppnå det permanent med ett nätverk av åtskilda cykelvägar," säger Dr. Harris.

Transportsystemet är också en av de största utsläppskällorna i Australien. Men när vi väljer att hoppa på våra cyklar istället hjälper vi till att minska klimatpåverkan.

"Det är ganska tydligt att att byta ut bilresor mot cykelresor där vi kan också är bättre för att sänka utsläppen av växthusgaser, luftkvalitet och värmereducering i städer," säger Dr. Harris.

Cykelinfrastruktur är bra för företag och trafiksäkerhet

Cykelstråk kan också stärka lokala företag. En studie från University of Melbourne visar att cykelparkering gav mer intäkter för företag per timme än bilparkering.

"Forskningen visar att cyklister tenderar att spendera mer pengar lokalt", säger Dr. Harris. "De köper saker oftare eftersom de lätt kan stanna och gå in i en butik i ett pulsslag."

För privatpersoner kan besparingar – såsom fordonskostnader och parkeringsavgifter – göras genom att byta från bil- till cykelpendling. Men cykelvägar är också en prisvärd investering för städer. Vissa rapporter visar att det sparar pengar för samhället att ersätta en bilresa med en cykelresa.

"Cykelinfrastruktur betalar sig själv. Varje kilometer någon kör bil kostar ekonomin. Men varje cyklad kilometer är till ekonomisk fördel för samhället."

En annan underskattad fördel med cykelbanor är förbättring av den övergripande trafiksäkerheten, säger Dr. Harris.

"I takt med att antalet cyklister ökar, minskar trafikolyckorna per capita, eftersom fler människor blir medvetna om att cyklister delar väg. Att ha separata cykelvägar förbättrar också cyklistsäkerheten och dessa siffror."

Skapa och finansiera cykelinfrastruktur

Dr Harris säger att den ökade cykelförsäljningen under pandemin visar att fler människor börjar bli intresserade av cykling som transportmedel. Men att ha starka cykelnätverk är avgörande för att uppnå en betydande övergång till cykling på lång sikt.

"Minst hälften av befolkningen säger att de skulle vilja cykla under åtminstone några av sina resor. Men de kommer bara att göra det om det finns en dedikerad infrastruktur", säger Dr. Harris.

Dr. Harris säger att cykelbanor inte avskräcker människor från att ta sig till staden. Istället gör de det lättare, särskilt för dem som bor i närliggande förorter. För den som bor längre bort kan kombinationen cykel och tåg också kompensera för det extra avståndet.

"Istället för att sitta fast i trafiken eller försöka hitta en park får folk njuta av att vara ute i sina grannskap och pendla", säger Dr. Harris. "Det mest effektiva sättet att uppmuntra cyklister att pendla är att bygga separerad infrastruktur längs huvudkorridorerna in i staden, anslutna till ett bredare nätverk av bakgatornas cykelvägar och låghastighetsgator i förorterna."

En fråga som cykelvägsmotståndarna ställer är hur ny infrastruktur ska finansieras. Ett förslag är årliga cykelavgifter, liknande bilisters årliga fordonsregistrering. Men Dr. Harris hävdar att befintliga åtgärder redan är på plats.

"Finansiering för väginfrastruktur kommer från allmänna intäkter, så alla betalar för det oavsett om du använder den eller inte, inklusive cyklister. Det skulle vara som att be fotgängare att betala en särskild skatt för gångvägar," säger Dr. Harris.

"Det är utan tvekan mer rättvist om vi tilldelar mer av vägen till dem som föredrar att cykla."

Fördelar för offentliga utrymmen

Det kan tyckas som att cykelbanor är ett självklart val med tanke på fördelarna. En nyligen genomförd studie av Dr. Harris tyder faktiskt på att politik, snarare än brist på bevis, verkar vara en viktig utmaning för att implementera mer cykelinfrastruktur.

Den snabba installationen av "pop-up" cykelbanor som svar på covid-19 visar hur regeringar kan arbeta tillsammans och implementera aktiv transportpolitik när möjligheter uppstår, säger Dr. Harris.

"Många städer använde möjligheten att gå vidare med projekt och strategier, såsom cykelvägar, fotgängarvänliga gator och uteserveringar, och har sett sina medborgare omfamna förändringarna", säger Dr. Harris.

Dr. Harris säger att det alltid är viktigt att konsultera och arbeta igenom genomförandet av sådana projekt med lokalbefolkningen, och hänvisar till de senaste besluten från staden Melbourne om att stoppa utvecklingen av cykelbanor som kontraproduktivt i det långa loppet.

"Städer som nu har cykling som ett framträdande transportsätt var tvungna att mycket medvetet planera och leverera ett cykelnätverk under några decennier. Nu är fördelarna tydliga; tystare, hälsosammare och säkrare städer", säger Dr. Harris.

"Så, städer bör arbeta flitigt med invånare och företag för att diskutera deras problem och leta efter lösningar som designändringar där det behövs, snarare än att ge upp hela strategin."

I slutändan säger Dr. Harris att om vi vill att folk ska återvända till stadskärnor efter COVID, måste offentliga utrymmen och gatukvaliten förbättras. Och det innebär att prioritera människor.

"Visst, bättre cykelinfrastruktur är central för den återupplivelsen." + Utforska vidare

Att investera mer i cykling uppväger vida kostnaderna