Tidigare denna månad föll ett japansk rymduppdrag ett sprängämne på en asteroid.

Det var inte första gången rymdesonden Hayabusa2 hade tagit ett skott på asteroiden (kallad Ryugu, som ligger relativt nära jorden). Under ett år hade uppdraget slog Ryugu med prober, tagit en bit av den och skjutit en kula på den. Men den 4 april (eller 5 april i Japan) tog Hayabusa2 saker ett steg längre: De bombade den.

Och det var allt för vetenskap.
Varför gjorde de det?

In kort, uppdraget ville skapa en krater på asteroiden. Lagets övergripande mål är att samla prover från Ryugu och returnera dem till jorden år 2020. I februari sköt sonden en kulaliknande projektil på asteroiden som spridda ytmaterial för insamling. Dessa material utsattes emellertid för solsystemets väder och gav därför bara en glimt av Ryuguas yta utan att avslöja mycket om dess geologiska historia, enligt New York Times.
Sciencing Video Vault

Genom bombning och skapade en krater på Ryugu, uppnådde Hayabusa2 tillgång till mark under asteroidens yta, vilket kan ge mer inblick i dess geologiska förflutna. Dessutom bör man observera hur skräp flyttar sig från kratern att hjälpa forskare att förstå vad asteroiden är gjord av.
Hur de gjorde det

Verksamheten började genom att sänka sonden till cirka 1600 fot över Ryugu s yta och sedan släppa den explosiva enheten därifrån. Enheten var en 4,4-pund, explosiv kopparplatta och tog ungefär 40 minuter att påverka ytan av asteroiden på grund av sin svaga gravitationskraft, enligt Live Science.

Osamu Mori, ingenjör från JAXAs institut av rymd och astronautisk vetenskap, var involverad i operationen och deltog i en live-sändning om den.

"Vi utförde många experiment, men när vi gjorde det för riktigt var jag fortfarande väldigt nervös", Mori sa i sändningen, som rapporterades av Nature.com.

Hayabusa2 meddelade på Twitter att dess operation, världens första kollisionsexperiment med en asteroid, lyckades. Uppdragets forskargrupp jobbar nu för att studera hur krateren bildades på Ryugu och hur ejektorn spred sig.
Ryuguas vetenskapliga syfte

New York Times rapporterade att Ryugu är en C-typ eller kolhaltig, asteroid, liksom cirka 75% av asteroiderna i solsystemet. Dessa asteroider är fulla av organiska molekyler, eventuellt inklusive aminosyror - vilket innebär att asteroider kan ha planterat fröna för livet på jorden. Att studera dessa material och specifikt material under asteroidens yta kan avslöja fakta om det tidiga solsystemet, enligt Nature.com.

Det här är inte det för Ryugu - Hayabusa2 kommer att distribuera ytterligare ett verktyg ( en liten hoppande rover) till asteroiden sen i sommar. Sonden kommer sedan tillbaka till jorden med sina rymdrocksouvenirer, som ska röra sig ned via fallskärm i december 2020.