Globala farhågor som epidemier, krig och katastrofer tynger människor runt om i världen under varje decennium. Men kan ett dominerande globalt problem som covid-19-pandemin få människor att försumma andra akuta samhällsproblem? En ny studie drar slutsatsen att svaret är ja.

Leds av Stony Brook Universitys statsvetare och publicerad i PNAS , analyserade studien nästan 19 miljoner allmänt tillgängliga tweets från 2019 till 2021, och de fann konsekvent att när antalet fall och dödsfall av covid-19 ökade, inträffade färre tweets om klimatförändringar. Dessutom kännetecknas tweets om klimatförändringar under dessa perioder av mindre rädsla, ilska och negativa känslor i frågan.

Oleg Smirnov, Ph.D., docent vid institutionen för statsvetenskap vid Stony Brook University och huvudförfattare, säger att data från deras forskning illustrerar hur covid-19-pandemin påverkade diskussionen om klimatförändringar på Twitter. Han och medförfattaren Pei-Hsun Hsieh, en Ph.D. student i statsvetenskap, antog Webers psykologiska teori om den "ändliga poolen av oro", som tyder på att människor undviker att hantera flera negativa händelser samtidigt. Och deras forskningsresultat "stödjer den ändliga poolen av orohypoteser och antyder att pandemin omdirigerar allmänhetens uppmärksamhet från det viktiga problemet med att mildra klimatförändringarna."

De jämförde dagliga och veckovisa tweets i förhållande till statusen för den världsomspännande pandemin under de tre åren, med målpunkter som twitterkommentarer och diskussion om covid-19 och klimatförändringar. Deras resultat är baserade på regressionsanalys med många kontroller som mediabevakning, naturkatastrofer och politiska variabler kring covid-19 och klimatförändringar.

Smirnov säger att totalt sett minskade det totala antalet tweets som nämner "klimatförändringar" från cirka åtta miljoner 2019 till 5,6 miljoner 2020, och sedan ner ytterligare till 5,3 miljoner 2021 när pandemin fortsatte och globala dödsfall ökade.

"Siffrorna är slående särskilt under 2021, eftersom minskningen av tweets inträffade även när fler Twitter-användare loggade in 2021, tillsammans med fler klimatkatastrofer och fler klimatrelaterade händelser i nyheterna, som fler nordatlantiska orkaner och skogsbränder i USA stater", tillägger Smirnov.

Denna information fick forskarna att dra slutsatsen att den observerade minskningen av klimatförändringsdiskussionen på Twitter under tidsramen inte drevs av mängden mediabevakning av klimatförändringarna utan snarare av antalet fall och dödsfall av covid-19.

Forskarna samlade in tweets genom att använda Python-biblioteken GetOldTweets3 och snscrape. De samlade in det totala antalet fall av covid-19 och dödsfall från information som finns i Our World in Data.

Smirnov och Hsieh drar slutsatsen att på grund av deras resultat, "Vi betonar att begränsning av klimatförändringar kanske inte verkar vara viktigt eller åtminstone brådskande för allmänheten och beslutsfattare i närvaro av andra globala problem, såsom covid-19-pandemin eller stora geopolitiska kriser...Medan de nuvarande globala kriserna kan ses av beslutsfattare som mer pressande i förhållande till det till synes avlägsna hotet om klimatförändringar, förblir problemets objektiva brådska densamma."