Även om fotboll och basket nu är de mest populära och ekonomiskt framgångsrika av de fyra stora professionella idrottsligorna, verkar Major League Baseball vara på väg upp. Förra veckan sa MLB att intäkterna för ordinarie säsong 2022, som innehöll en American League-rekord med 62 homeruns av New York Yankee-sluggern Aaron Judge, skulle överstiga de 10,7 miljarder dollar som det rapporterade 2019 – den sista hela säsongen före pandemiavbrott.

Ligan skrev också på nya TV-kontrakt med ESPN och TBS inför den här säsongen, och nästa år kommer lagen att tillåta att visa reklamlappar på uniformer för första gången. Parkdeltagandet fortsätter dock att minska på nio år, och MLB ligger efter NFL, NBA och engelska Premier League i årliga TV-/streamingintäkter och i genomsnittligt lagvärde.

Stephen A. Greyser, Richard P. Chapman professor i företagsekonomi emeritus vid Harvard Business School, studerar varumärkesmarknadsföring och kommunikation. Greyser var en pionjär i den akademiska studien av idrottsbranschen och hjälpte till att utveckla den första idrottskursen vid en stor handelshögskola i början av 1980-talet. Han pratade med Gazette om MLB:s ekonomi och framtidsutsikter. Intervjun har redigerats för klarhet och längd.

GAZETTE:Hur hälsosam är verksamheten i Major League Baseball idag?

GREYSER:De har stoppat en del av erosionen på den finansiella sidan. Men om du tittar på vad NFL gör helt enkelt från tv-kontrakt, så överskrider dessa pengar årligen alla siffror du just nämnde, som inkluderar allt för baseboll. Baseboll kan studsa tillbaka till viss del, men i slutet av dagen lider den fortfarande av problem med tempo, otillräckliga slagbollar i spel och attraherar yngre fans.

GAZETTE:Produkten på planen är alldeles för långsam och tråkig för yngre fans jämfört med till exempel NBA?

GREYSER:Jag säger inte att det är långsamt och tråkigt, speciellt för kunniga fans. Jag säger att takten inte kommer att locka en mer handlingsinriktad, yngre demografi. Om vi ​​tittar på basebollens affärstilltal så skadas det av spelets tempo; det skadas av att det är mindre viktigt att slå bollen jämfört med att slå ut eller gå.

Årets slagmästare i American League hade det lägsta snittet på decennier. Carl Yastrzemski, eller som han är känd lokalt, "Cahl" Yastrzemski, efter sin fantastiska säsong 1967 (en av de bästa säsongerna någon enskild bollspelare någonsin haft) när han vann Triple Crown, 1968, slog han .301 – det lägsta snittet någonsin för en battingmästare. I år slog ingen slag i American League över .315.

GAZETTE:Så, nedgången i anfall skadar spelet?

GREYSER:Bristen på operativt brott. Mening, ja, det finns hemkörningar, men spänningen i spelet för många fans, kanske till och med för de flesta fans, är en bollträff mellan fältarna med flera löpare på basen, till exempel en dubblering som klarar basen. Sammantaget, om intäkterna från närvaro är tillbaka där de var innan pandemin, och om tv-intäkterna ökar, och om de kommer att ha vadslagning, vilket alltid ökar intäkterna eller relationsintäkter var som helst, är det positiva saker.

GAZETTE:Ligan har gjort ett antal regeländringar under de senaste säsongerna för att försöka påskynda matcherna och göra dem mer spännande, och planerar att införa fler nästa år. Kommer någon av dem att hjälpa?

GREYSER:Den utsedda slagaren i båda ligorna är något som sannolikt kommer att tilltala yngre demografi eftersom det ger mer action och mindre långsamt tempo. Pitchklockan hjälper. Jag föredrar en "smetklocka" – vilket betyder att en smet bara kan kliva ur lådan en gång under sin tid som slagträ. Vissa slagare kliver ut efter varje pitch, drar på sig slaghandskarna och de kommer in igen. Det är totalt slöseri med fantid. Restriktioner för utplacering av infielder kan hjälpa anfall (t.ex. på vänster/höger sida av andra basen och inte i ytterfältet). Men jag anser att begränsad utplacering av infielder är mycket utanför målet när det gäller alla som känner till spelets karaktär. Om en smet är tillräckligt bra, kommer han att hitta ett sätt att slå runt ett skift. Det är upp till varje smet att tjäna sina egna träffar. Den idén är i princip att blåsa upp slagmedelvärden på konstgjord väg. Separat kommer det mer balanserade schemat definitivt att hjälpa närvaron, särskilt när tilltalande gästspelare kommer till din bollplank.

GAZETTE:Under de senaste åren har engelska Premier League-fotboll och Formel 1-racing, två europeiska sporter, vuxit avsevärt bland amerikaner under 40 år. Är baseball marknadsföring av spelet effektivt för att nå denna viktiga demografiska för annonsörer och vinna över denna potentiella nya generation av fans?

GREYSER:De gör en hel del, men kom ihåg, baseboll är främst en lokal match. Mycket av den marknadsföringen görs i varje enskild stad. Oavsett om det görs av den enskilda klubben eller om det görs av ligan så görs de flesta serieuppflyttningar under deras egna matcher. Premier League har särskilt lyckats göra alla matcher tillgängliga på amerikansk tv. Andra sporter är också synliga, inklusive blandad kampsport och e-sport.

Baseball skulle definitivt kunna göra mer befordran med sina unga stjärnor. De tenderar att överlåta det till de individuella teamen.

Det ska bli intressant att se vad de gör med hemkörningsmästaren Aaron Judge. De har haft de möjligheterna med Mike Trout och andra som Mookie Betts. När Los Angeles Angels kom hit och Shohei Ohtani pitchade och slog, var det en stor attraktion för fans. Men de enskilda idrottsstjärnorna vi ser oftast är oftast från fotboll och basket. En av indikatorerna på en sport popularitet är de idrottare som är mest populära. Du kommer inte hitta särskilt många basebollspelare högt upp på den listan.

GAZETTE:Sportspel är nu lagligt i de flesta stater. Massachusetts förväntas börja tillåta det i början av 2023. När människor har pengar på spel, tenderar de att vara mer uppmärksamma på den sporten. Förväntar du dig att sportvadslagning kommer att påverka basebollens popularitet?

GREYSER:Min egen känsla är att det återstår att se i vilken grad vadslagning blir ett meningsfullt förslag i spelet – där du kan satsa på om någon kommer att slå ut eller kommer att springa hem eller hur många män som kommer att komma på basen denna omgång. Oavsett vilken dragningskraft det har, kommer det att ta kanske två eller tre år att reda ut om vadslagning är ett medel- till långtidsfenomen eller något som kan ses som en modefluga. Jag tror också att när vadslagning är en endemisk del av vilken sport som helst, höjer det ante för spelarnas säkerhet och för att se upp för spelets integritet.

Jag kommer inte att göra några förutsägelser, förutom att jag skulle säga att baseball jobbar hårt för att försöka återställa intäktssidan och närvarosidan. Det är komplicerat att avgöra vad som är en trend. Jag skulle helt enkelt säga att de jobbar hårt och de förstår vad de behöver göra.