Mer än en fjärdedel av de dammsugare som säljs på Amazon har någon gång låtsats erbjuda rabatt när de faktiskt precis hade höjt priset, enligt ny forskning.

Genom att para ihop en prisökning med införandet av ett tidigare oannonserat "listpris" för en produkt, signalerar Amazon till shoppare att de får rabatt när de faktiskt betalar 23 % mer i genomsnitt för sin nya dammsugare än vad de skulle ha precis en dag tidigare. Dagar efter prishöjningen sjunker priset och både listpriset och vilseledande rabattanspråk försvinner.

Säljare av digitalkameror, blandare, drönare och till och med böcker använde samma vilseledande praxis, även om de var mer sällan. De falska rabatterna drev högre försäljning trots att de tog ut mer pengar, vilket gjorde att produkterna förbättrades i Amazons försäljningsrankning.

Dessa resultat kommer från ny forskning om detta prissättningsfenomen av Jinhong Xie vid University of Florida, Sungsik Park vid University of South Carolina och Man Xie vid Arizona State University. Teamet har publicerat sin analys i tidskriften Marketing Science .

"När du ser den här listprisjämförelsen antar du naturligtvis att du får rabatt. Det är inte bara det att du inte fick rabatt. Du betalade faktiskt ett högre pris än innan säljaren visade rabattanspråket", säger Jinhong Xie , professor vid Warrington College of Business vid UF.

För närvarande kräver bestämmelser som förbjuder vilseledande prissättning att säljare använder sanningsenliga prisjämförelser. Konsumenter har vunnit grupptalan mot återförsäljare som JC Penney och Ann Taylor för att ha gjort rabattanspråk med hjälp av olagliga värden i prisjämförelser.

I prissättningspraxis som Xie och hennes kollegor upptäckte, kan listpriset vara sanningsenligt men ändå missvisande. Det beror på att återförsäljare annonserar en prisrabatt genom att visa listpriset när de faktiskt höjer priserna och ger intryck av en affär. Men oftast säljs produkten till ett billigare pris utan någon jämförelse med listpriset. Det är tidpunkten för prisjämförelsen som vilseleder kunderna.

"Nuvarande regler handlar om värdet av listpriset, och de säger ingenting om att vilseleda konsumenter genom att manipulera tidpunkten för listprisets införande," sa Xie.

Forskarna studerade prissättningen av hushållsprodukter på Amazon från 2016 till 2017. Xie och hennes kollegor följde mer än 1 700 dammsugare och samlade in nästan en halv miljon individuella observationer av priser. Medan de flesta introduktioner av ett nytt listpris var förknippade med ett prisfall eller ingen prisändring, åtföljdes 22 % istället av en prishöjning.

Eftersom shoppare uppfattar att de får en affär, förbättrade dessa vilseledande rabatter faktiskt produkternas försäljningsrankning på Amazon, en proxy för försäljningsvolym.

"Vi fann att genom att höja priset med 23 % i genomsnitt uppnår säljaren en fördel på 11 % i sin försäljningsrankning bland alla produkter i hem- och kökskategorin," sa Xie. "Detta tillåter företag att uppnå det omöjliga:öka marginalerna och öka försäljningen samtidigt."

Andra produkter använde denna praxis allt från 3 % av tiden för böcker till mer än 13 % av tiden för blandare, digitalkameror och drönare.

Xie säger att konsumenter kan skydda sig själva genom att ifrågasätta allestädes närvarande "rabatter" som annonseras i onlinebutiker. Köpare bör inte anta att ett rabattkrav innebär att priset är lägre än vanligt. Istället bör shoppare jämföra och shoppa över flera webbplatser. De kan också använda onlineverktyg som ger prishistorik för att ta reda på om det annonserade priset de ser verkligen är en affär eller inte.

"Vi tror att konsumenter måste vara medvetna så att de kan skydda sig själva", sa Xie. "Och vi tycker att konsumentorganisationer och tillsynsmyndigheter bör utvärdera denna nya marknadsföringspraxis för att avgöra om och hur den ska hanteras."