Av världens 7 000 språk uppskattas det att 50 % till 90 % inte längre kommer att talas under de kommande 50 till 100 åren. Majoriteten som hotas är språk som talas av ursprungsbefolkningar runt om i världen:ett går förlorat varannan vecka.

En av världens snabbaste språkförluster finns i Australien. Ursprungsspråk i Australien utgör endast 2 % av de språk som talas i världen, men representerar 9 % av världens kritiskt hotade språk.

Mer än 250 inhemska språk och över 750 dialekter talades ursprungligen. Men som vissa experter uppskattar talas fortfarande bara 40 språk, varav bara 12 lär sig av barn.

First Nations-läraren Jacquie Hunter, som bidragit till den här artikeln, har arbetat på One Arm Point Remote Community School i Ardiyooloon i nordvästra Australien i 17 år. Hon sa till oss att "barn kan ord, men inte meningar" av deras bardispråk. Hon uppskattar att inom de närmaste åren "kommer vi inte att ha några fler flytande talare för att lära oss de hela meningarna på vårt språk".

Detta är ett mönster som upprepas i inhemska samhällen över hela landet.

Språkvetare har länge insett detta brådskande och beslutsfattare har nyligen börjat vidta åtgärder. Mest anmärkningsvärt är att detta år markerar starten på FN:s internationella årtionde för ursprungsspråk (som följer på 2019:s internationella år för ursprungsspråk).

Det syftar till att uppmärksamma den kritiska faran för inhemska språk globalt och engagera intressenter och resurser för att bevara, vitalisera och främja deras.

Förlust av språk har betydande konsekvenser för ursprungsbefolkningen

FN:s permanenta forum för urbefolkningsfrågor har noterat hur hotet mot språk är en direkt konsekvens av "kolonialism och koloniala sedvänjor som resulterade i decimering av ursprungsbefolkningar, deras kulturer och språk".

Dessa innebar en politik för fördrivande och diskriminering. Detta förvärras ytterligare av globaliseringen och uppkomsten av ett litet antal kulturellt dominerande språk, som engelska.

Mer än 4 000 av världens språk talas av ursprungsbefolkningen. Med deras försvinnande kommer vi att se en förlust av språklig mångfald och olika kulturer och världsbilder. Viktiga kopplingar mellan inhemska språk och kulturella identiteter kan också brytas.

Relationen mellan språk och kultur är komplex. Kulturella värderingar och sätt att tänka kan fortfarande förmedlas via ett nytt språk — ett exempel finns i Kriol (ett engelskbaserat kontaktspråk med drag från aboriginernas språk). Ändå är språk och kultur nära sammanflätade i många samhällen. Som Jacquie Hunter också sa till oss:"Vi har vår kultur, en stark kultur - men utan språk, hur skulle du kunna hålla igång den?"

Språket är också nyckeln till hållbarhet. Lokala språk är avgörande för samarbete med lokala samhällen. Och förlust av inhemska språk innebär förlust av mycket traditionell ekologisk kunskap, inklusive strategier för ett hållbart liv.

Till exempel inkluderar ursprungsbefolkningens ekologiska kunskap i Australien aboriginernas årstidskunskap och traditionell användning av flora och fauna.

Detta är nyckeln till naturresurshushållning, såsom kulturell bränning i brandhantering. Men sådan kunskap riskerar att gå förlorad om inte inhemska språk fortsätter att föras vidare till nästa generation.

Vilken roll spelar utbildning?

Globalt sett utgör bristen på stöd för minoritetsspråk i det vanliga skolsystemet ett av de största hoten mot inhemska språk. Forskning har funnit att ju mer någon är utbildad i det vanliga systemet, desto mindre blir användningen av deras inhemska språk.

Ändå kan skolor tillhandahålla rika miljöer för att stödja mångfald. Australien har sett något lovande här under de senaste åren.

Aboriginalspråksprogram från förskola till årskurs 12 håller på att utvecklas i alla delstater – västra Australien och New South Wales är bra exempel på detta.

En undersökning från 2022 av cirka 650 grundskoleelever fann att de ville lära sig ett inhemskt språk – före andra främmande språk.

Skolor som One Arm Point Remote Community School i WA integrerar traditionell kultur och kunskap i läroplanen genom att inkludera äldre, rangers och samhällsmedlemmar. Eleverna skapar material på Bardi-språket, australiensisk engelska och aboriginal engelska. Ett resultat var den nationella prisbelönta boken Our World:Bardi Jaawi Life at Ardiyooloon.

Vad kan vi göra under årtiondet för inhemska språk?

I decennier har lingvister dokumenterat inhemska språk vid sidan av gemenskapen, skapat digitala arkiv och producerat lärresurser. Ett bra exempel är Bardi-appen. Men lärare och elever vill "lyssna med våra öron till de äldste som talar det", som Jacquie Hunter förklarar.

Efterfrågan på inhemska språklärare har varit en långvarig fråga. De senaste åren har mer medel tilldelats. Den nya federala regeringen har lovat 14 miljoner USD under de kommande tre åren för att få First Nations-lärare till cirka 60 skolor. I avlägsna aboriginska skolor, som One Arm Point, kan medel användas för att få in äldste och resurser till skolan för att hålla språket igång.

Språkforskare spelar också en roll. I samarbete med lokala skolor vill vi arbeta med lärare och elever för att undersöka situationen för inhemska språk och sätt att bredda deras användning för att skydda dem från att gå förlorade.

Vi vill också titta mer på hur Aboriginal engelska och Kriol, samt att använda mer än ett språk, kan värderas mer i klassrummet.

Större medvetenhet kommer – förhoppningsvis – att ge större handling. Övervaka den här ytan. Se detta decennium.