Från skolmassakern i Texas till en skottlossning på sjukhuset i Tulsa och många mindre rapporterade incidenter, en ny ström av vapenvåld över hela Amerika bekräftar en trend som polisavdelningar länge har svurit vid:mord ökar i varmare väder.

Länken har skrivits om i decennier av kriminologer, med nyare forskning om det exakta förhållandet mellan temperatur och brottsfrekvens.

För dem som har studerat frågan finns det sunt förnuft och potentiellt mindre uppenbara mekanismer som spelar in.

För det första, desto mer uppenbart:"Det är svårt att skjuta någon om det inte finns någon i närheten," sa David Hemenway, professor i hälsopolitik vid Harvard TH Chan School of Public Health, till AFP, och förklarade varför vapenbrottsligheten är lägre i dåligt väder.

En andra, mer kontroversiell idé är att värmen i sig – i motsats till väder som uppmuntrar människor att vara ute – kan ge upphov till konflikter.

Även om det finns många orsaker bakom den stigande vågen av vapenvåld i USA, kan vädret spela en allt viktigare roll i världen som värms upp snabbt på grund av klimatförändringarna.

Varma dagar under kalla månader

Hemenway sa att han länge varit intresserad av förhållandet mellan värme och högre brottslighet med tanke på stereotyper om klyftan mellan nord och syd inom USA och Italien, såväl som mellan de nordeuropeiska staterna i Skandinavien och länderna i södra Medelhavsområdet.

2020 var han med och skrev en artikel i Injury Epidemiology ledd av sin dåvarande doktorand Paul Reeping som undersökte staden Chicago mellan 2012 och 2016.

Tidningen använde rapporter från Chicago Tribune för att få fram antalet skottlossningar per dag, och matchade sedan dessa mot dagliga höga temperaturer, luftfuktighet, vindhastighet, skillnad i temperatur från historiskt medelvärde och nederbördstyp och mängd.

De fann att en 10 graders högre temperatur var signifikant förknippad med 34 procent fler skottlossningar på vardagar och 42 procent fler skottlossningar på helger eller helgdagar.

De fann också att en 10C högre än medeltemperaturen var förknippad med 33,8 procent högre skottfrekvens.

Med andra ord, sa Hemenway, det är inte bara värmen som är viktig, utan den relativa värmen:"På vintern var det fler skottlossningar på de dagar som inte skulle ha varit heta på sommaren utan var varmt för vintern."

En annan ny artikel, ledd av Leah Schinasi från Drexel University och publicerad i Journal of Urban Health 2017, tittade på våldsbrott i Philadelphia.

"Jag bor i Philadelphia, och jag minns att jag cyklade hem från jobbet en mycket varm dag och observerade hur arga alla verkade. Jag var intresserad av att se om denna observation översattes till högre brottslighet under varma dagar", sa hon till AFP.

Hon och medförfattaren Ghassan Hamra fann verkligen att våldsbrott inträffade oftare under de varmare månaderna – maj till september – och var högst under de varmaste dagarna.

Kontrasten var mest slående på behagliga dagar under de kallare månaderna – oktober till april – jämfört med kallare dagar under dessa månader.

När temperaturen nådde 21C (70F) under den tidsperioden var den dagliga frekvensen av våldsbrott 16 procent högre jämfört med 6C (43F) dagar, medianen för dessa månader.

"Skadminskning"

Hemenway tror att båda huvudhypoteserna om ämnet – att fler människor är utanför öppnar fler möjligheter till fientliga interaktioner, och att värmen i sig gör människor mer aggressiva – kan vara sanna.

En slående studie publicerad av National Bureau of Economic Research 2019 involverades att placera universitetsstudenter i Kenya och Kalifornien i antingen varma eller kalla rum och mäta effekten på ett antal beteendekategorier.

Den fann att "hetta avsevärt påverkar individers vilja att frivilligt förstöra andra deltagares tillgångar" i form av presentkort och kuponger.

När det kommer till den övergripande frågan om vapenvåld finns det mycket större drivkrafter än temperaturen, erkände Hemenway.

Dessa inkluderar det faktum att det uppskattningsvis fanns 393 miljoner vapen i omlopp i USA 2020, fler än antalet människor, medan många stater har flyttat under de senaste åren för att lätta snarare än skärpa restriktioner.

Men en bättre förståelse av förhållandet till vädret kan få politiska konsekvenser – till exempel att hitta fler aktiviteter för unga män för att hålla dem borta från gathörnen under de varmaste sommardagarna, och att öka polisnärvaron i nyckelområden baserat på prognoser.

"Det är en slags skademinskning", sa Hemenway. "Men även om detta inte var ett vapenproblem, misstänker jag att vi skulle hitta samma sak om vi hade bevis om slagsmål och överfall. Vad vapnen gör är att göra fientliga interaktioner mer dödliga."