En ny studie från universitet, inklusive City, University of London, visar att flickors psykiska hälsa påverkades mer än pojkar av covid-19-pandemin och vågen av associerade skol- och barnomsorgsnedläggningar.

Flickors totala känslomässiga och beteendemässiga svårigheter ökade 1,619 poäng mer jämfört med pojkar (motsvarande 28 % av en standardavvikelse). Dessutom var könsskillnaderna mer uttalade i familjer med lägre inkomster.

Flickor från familjer med lägre inkomster upplevde en 2,162 poäng (37 % av en standardavvikelse) högre ökning av känslomässiga och beteendemässiga svårigheter under pandemin. Samtidigt, i familjer med högre inkomster, var könsskillnaden 1,306 poäng (22 % av en standardavvikelse).

Före pandemin var det ingen skillnad i totala svårigheter efter kön. Under pandemin ökade de totala svårigheterna bland flickor, men inte bland pojkar.

Studien – av akademiker från City, University of London, University of Wollongong (Australien) och Royal Melbourne Institute of Technology University (Australien) – är baserad på data från UK Household Longitudinal Study (UKHLS), känd som Understanding Society. UKHLS omfattar svar från cirka 40 000 hushåll.

I april 2020 bjöds alla respondenter på UKHLS in att delta i en ny covid-19-undersökning, som inkluderar frågor om effekterna av pandemin.

Deltagarna som tackade ja till inbjudan undersöktes en gång i månaden (varannan månad från och med juli 2020). Forskare använde alla hittills tillgängliga covid-19-undersökningar som inkluderade information om barns psykiska välbefinnande (juli, september och november 2020 och mars 2021).

Som ett mått på barns psykiska välbefinnande använde studien poängen från UKHLS Strengths and Difficulties Questionnaire (SDQ). SDQ är ett frågeformulär för beteendescreening för barn, som inkluderar 25 frågor som täcker fem områden:hyperaktivitet/ouppmärksamhet, känslomässiga symptom, beteendeproblem, problem med kamratrelationer och prosocialt beteende.

Svaren på dessa frågor (exklusive de om prosocialt beteende) summerades för att skapa en "total svårighet"-poäng som sträckte sig från 0 till 40. I varje UKHLS-våg svarar föräldrar på SDQ för 5- och 8-åriga barn. I varannan våg fullföljer 10–15-åriga barn själva SDQ.

I covid-19-undersökningen slutförde föräldrar SDQ för 5–11-åriga barn och 10–15-åriga barn självfyllde SDQ i utvalda vågor. Studiens analys fokuserade främst på 10–15-åriga barn, vars svar på SDQ förväntas mäta deras psykiska välbefinnande mer exakt.

Dr. Agne Suziedelyte, en medförfattare till studien, baserad på stadens ekonomiavdelning, sa:

"Resultaten av forskningen pekar på starka könsrelaterade effekter, där känslomässiga och beteendemässiga svårigheter ökade mer bland 10–15-åriga flickor än bland pojkar under covid-19-pandemin jämfört med åren före pandemin.

"Könsskillnader i pandemins effekt på barns psykiska välbefinnande observerades bland alla inkomstgrupper, även om dessa skillnader är mer framträdande i familjer med lägre inkomster."

Studien visar en större ökning bland flickor jämfört med pojkar inom de flesta områden av SDQ (emotionella symptom, hyperaktivitet, beteendeproblem och kamratproblem). Uppförandeproblemen minskade bland både pojkar och flickor under pandemin, men mer bland pojkar.

Studien publiceras i maj 2022-upplagan av Economics Letters .