Morden på minst 19 barn och två lärare på en grundskola i Texas har lett till fler krav på ett sammanhängande förhållningssätt till vapen- och mentalvårdsreformer i USA.

Strax efter sin 18-årsdag denna månad köpte skolskytten två automatgevär och 375 patroner ammunition, enligt en senator i delstaten Texas. Ett av gevären hittades med beväpnade mannen i tisdags efter att han dödades i ett klassrum på Robb Elementary School i Uvalde, en stad med 16 000 människor 80 miles väster om San Antonio.

Det var den 212:e masskjutningen i USA i år som involverade fyra eller fler dödsfall, och den 27:e skjutningen i en amerikansk skola. Det kom 10 dagar efter det rasistiska massmordet på 10 personer i en livsmedelsbutik i Buffalo, New York.

"När i guds namn ska vi stå upp mot vapenlobbyn?" Det sa president Joe Biden på tisdag kväll, timmar efter skjutningen i Texas. "Varför är vi villiga att leva med detta blodbad? Varför fortsätter vi att låta detta hända?"

Jack McDevitt, en nordösterländsk professor som hjälpte till att driva ett nytt paket med vapenlagar i Massachusetts, säger att en utgångspunkt för att se över USA:s skjutvapenlagar bör inkludera obligatoriska licenser för vapen, ungefär på samma sätt som körkort krävs av alla som kör ett motorfordon.

"Den här ungen i Texas kunde bara gå in i en butik och köpa anfallsvapen, och han behövdes inte få någon licens", säger McDevitt, professor i praktiken i kriminologi och straffrätt samt chef för Institute on Race och Justice at Northeastern. "Vi i Massachusetts har visat – såväl som i New York, Hawaii och andra stater – att krav på vapenlicens ger en hel del saker, inklusive en bakgrundskontroll så att du vet att personen är någon som borde kunna få en pistol."

Som svar på 2012 års dödande av 20 barn och sex lärare vid Sandy Hook Elementary i Connecticut, ombads McDevitt av Massachusetts House Speaker Robert DeLeo att leda arbetet med att stärka statens vapenlagar. DeLeo, som nu är University Fellow for Public Life at Northeastern, godkände 43 av de 44 förslag som erbjöds av McDevitts kommission, som undertecknades i lag 2014.

"Som ett resultat blev Massachusetts den säkraste staten i landet när det gäller vapensjälvmord såväl som vapenmord", säger McDevitt. Men dessa ansträngningar lyckades inte spridas över hela USA, erkänner han.

Behovet av ett heltäckande tillvägagångssätt för vapenägande är avgörande, säger James Alan Fox, Lipman Family Professor i kriminologi, juridik och offentlig politik vid Northeastern. År 2020 dog mer än 45 000 människor i USA av skottlossning, vilket motsvarar en ökning med 25 % från 2015.

"Det är anledningen till att vi måste införa strängare vapenkontroll", säger Fox. Han tillägger dock att masskjutare är svåra att identifiera och stoppa i förväg. "Dessa individer kommer i allmänhet att kunna få ett vapen, oavsett vilka [hinder] vi lägger i deras väg."

Fox noterar att lagligt köpta vapen användes i Uvalde och Parkland, Florida, där en skytt dödade 17 personer på Marjory Stoneman Douglas High School 2018.

"Behöver vi utöka bakgrundskontrollerna? Ja", säger Fox, en huvudledare för Associated Press/U.S. Today/Northeastern University Mass Killing Database. "Skulle de ha förhindrat dessa två skottlossningar? Nej."

Komplexiteten i USA:s omtvistade förhållande till vapen understryks av skolskjutningar, säger Fox, som hävdar att säkerhetsåtgärderna – som har inkluderat beväpning av lärare och överraskningsövningar för inkräktare – i sig kan vara traumatiska för barn.

"Sedan 2013 har totalt 73 elever i K-12-skolor dödats i en masskjutning med minst fyra totala offer av skada eller död", säger Fox. "Jag vill inte på något sätt minimera smärtan för familjerna och samhällena som utsätts för dessa tragedier. Men med tanke på att det finns över 50 miljoner skolbarn i Amerika är sannolikheterna små."

"Ironin är att den här typen av fall skapar den största drivkraften för vapenlagstiftning", säger Fox om skolskjutningar. "Men de är minst benägna att påverkas av den lagstiftningen."

DeLeo säger att han utvecklade en förståelse för motståndet mot vapenlagar efter Sandy Hook, när han ägnade mer än ett år åt att stärka Massachusetts-reglerna.

"Jag lärde mig väldigt snabbt att det inte skulle bli så lätt som jag trodde att det skulle bli", minns DeLeo. "Jag kunde inte förstå var folk kom ifrån. Jag hade visioner av dessa stackars andraklasselever som svävade i hörnet med sin lärare och bara blev slaktade. Jag fick veta senare att några av eleverna var oigenkännliga, att de bara kunde identifieras som ett resultat av kläderna de bar."

Även om en majoritet av Massachusetts invånare var för vapenlagstiftning, säger DeLeo att de riskerade att drunkna av en högljudd minoritet med politiskt stöd från National Rifle Association.

"Jag bestämde mig för att ta det mer till folket," säger DeLeo. "Jag arbetade med kyrkorna, synagogorna, skolorna - vart folk än ville ha mig, skulle jag komma ut för att försöka röra upp dem. Det var en tyst majoritet med en riktigt bra lagstiftning, och för att anta den, en Många människor som var typ tysta blev högljudda. De var aktiva när det gällde att nå ut till sina lagstiftare och ge dem en känsla av att de representerade sina väljare om de röstade för lagstiftning."

Istället för att vänta på federal lagstiftning som kanske aldrig kommer, säger McDevitt att han skulle vilja se en gräsrotsdrift i hela USA för att hjälpa människor som kan vara sårbara.

"Om du tror att någon i din familj går igenom en svår tid, bör vi bry oss om den personen tillräckligt för att ta vapen från den personen under en kort period, tills alla är övertygade om att de inte kommer att vara en fara för sig själva eller andra, säger McDevitt. "Vi behöver en utbildningskampanj och ytterligare mentalvårdstjänster för att hjälpa människor i den tiden då de kan vara farliga."