Mindre än två veckor efter en skottlossning i en mataffär i Buffalo, New York, dödade 10 personer, en 18-åring med ett AR-15-gevär gick in i en grundskola i Uvalde, Texas, och dödade 19 barn och två lärare.

Tragedin, som ägde rum på tisdagen på Robb Elementary School, kommer nästan 10 år efter massakern på Sandy Hook Elementary School där 26 personer – inklusive 20 barn – sköts ihjäl.

Massakern i Texas är den näst dödligaste skolskjutningen i USA och den 27:e hittills i år.

Med så mycket sorg som omsluter nationen under denna tid, satte News@Northeastern sig ner med Laurie Kramer, professor i tillämpad psykologi vid Northeastern, för att förstå hur – och om – föräldrar borde prata med sina barn om vad som hände. Hennes kommentarer har redigerats för korthet och tydlighet.

För det första, vad är din reaktion på händelserna som ägde rum på Robb Elementary School?

Det här är bara en fruktansvärd situation igen. Det gör mig ledsen och gör mig väldigt arg att vi måste ta upp dessa frågor eftersom det är våra barn som brottas med dessa frågor, liksom vi själva som vuxna. Det är vår roll som föräldrar, som lärare och som pedagoger, att ta hand om våra barn, att skydda dem; och ändå är dessa meningslösa våldshandlingar inte väl förstådda av alla, så det gör det ännu svårare att hjälpa barn att förstå vad som har hänt, eller vad de behöver veta om detta för att vidta åtgärder för att hjälpa dem att känna sig trygga.

Pratar vi med barn om detta, och i så fall hur?

Jag tror att det är mycket viktigt att vi har dessa samtal med barn. Om vi ​​inte gör det kommer de att höra om det från kamrater i skolor, på barnomsorgen, i deras grannskap eller i media – och föräldrar kommer att ha mycket mindre kontroll och förmåga att hjälpa barn att förstå på ett sätt som de är kapabla att förstå på deras utvecklingsnivåer och åldrar. Det är också viktigt att, om föräldrar gör detta, de kontrollerar desinformation och desinformation också.

Jag vill alltid ha ett utvecklande förhållningssätt när vi har de här samtalen. Hur vi pratar med en fyraåring om dessa frågor skiljer sig väldigt mycket från hur man pratar med en 14-åring. Deras förståelse av världen, av vad som motiverar människor, av deras känsla av säkerhet och deras känsla av vem de kan vända sig till för att hjälpa dem att känna sig trygga och i viss mån ha kontroll över dessa situationer, kommer att bli helt annorlunda.

Jag tror att det förmodligen är mest utmanande med små barn som kanske hör om dessa problem, och som kanske saknar ett bra ordförråd för att prata om sina erfarenheter och hur de förstår dessa händelser. Jag tror att det kommer att vara viktigt för föräldrar att ta det långsamt och verkligen låta barn uttrycka sig på vilket sätt som helst, eftersom det är till stor hjälp om föräldrar kan förstå hur deras barn bearbetar detta, hur de upplever det och hur det får dem att känna och förstå världen.

Har du råd till föräldrar om hur man startar det samtalet och kan du ge ett exempel på hur det kan se ut?

Mitt råd till föräldrar är egentligen att börja samtalet väldigt enkelt genom att berätta hur de själva personligen känner inför denna händelse. Till exempel kan du säga:"Jag har tänkt på de barn som gick bort; jag tänker på deras föräldrar; jag tänker på de andra barnen som går i den skolan och bevittnade detta, eller de andra lärarna. " Så att använda ett väldigt enkelt språk med hjälp av ord som små barn kan förstå och resonera med - ord som "sorg, oro, förvirring", till exempel, skulle vara mycket lättillgängligt för små barn.

Men det handlar om att erkänna din egen känsla av sorg, eller till och med ilska; Många människor är väldigt, väldigt arga just nu över det faktum att vi inte vidtar tillräckliga åtgärder för att förhindra att dessa händelser händer igen och igen. Jag tror att vi vill hålla det väldigt enkelt så att vi inte överbelastas barn. Vi vill inte traumatisera dem; men vi vill ägna det mesta av vår tid åt att lyssna och låta barn berätta för oss hur de känner inför det. Med små barn kanske de inte kan berätta så mycket för oss med ord, så det kan vara att rita en bild om sina känslor eller hitta sätt att använda kreativa metoder för att uttrycka – kanske inte ens verbalt – vad som händer för dem vid det här ögonblick.

Och hur är det med barn i mellanstadieåldern och gymnasieelever? Hur kan det samtalet skilja sig från det samtal som föräldrar skulle ha med yngre barn?

Följer samma tillvägagångssätt som föräldrar som visar att detta är ett acceptabelt samtalsämne - att de verkligen vill förstå hur detta är för deras tonåring, i det här fallet. De kan börja med att erkänna sina egna observationer, känslor och reaktioner på händelsen. Öppna lite utrymme för tonåringen att säga vad de tänker på.

För föräldrar till tonåringar vill de verkligen veta hur … deras tonåring förstår vad som hände, orsakerna till dessa händelser, hur de hanterar det faktum att vi aldrig riktigt kommer att förstå vad som var i sinnet på någon som begick dessa avskyvärda handlingar , och hur oroliga är de för sin personliga säkerhet. Det är något som föräldern behöver förstå bättre och hjälpa den här personen att känna sig lite mer i kontroll över sin egen personliga säkerhet. Är de oroliga för att gå till skolan? Är de oroliga för kamrater? Känner de till kamrater som har grubblat över att göra något hemskt som detta? Vi måste erkänna det faktum att vuxna inte alltid vet vad som händer när andra unga vuxna eller tonåringar överväger sådana här handlingar. Ändå kan det vara våra tonåringar och tonåringar som är mer uppmärksammade på grund av vänskap, rykten, sociala medier ... och för att ge dem möjlighet att agera, att göra saker som skyddar dem själva och andra som de bryr sig om.

Att hjälpa ungdomar att tänka på hur de faktiskt kan ta ställning över någon av dessa händelser tycker jag är väldigt viktigt. Även med små barn:De kanske vill göra något för att hjälpa andra; det kan vara att skicka ett kort till en överlevande eller en förälder som har förlorat ett barn. Vi har sett det här med eleverna [Marjory Stoneman Douglas High School] som överlevde den attacken. Det har varit mycket viktigt för många av dessa unga vuxna att vidta åtgärder och vara förespråkare för vapenkontroll, eller att sprida pedagogisk information och fakta om vapenvåld i USA. För våra tonåringar kanske de vill gå med i en grupp och arbeta med dessa frågor också.