Om du någonsin har försökt få nya vänner som vuxen, kommer du förmodligen att se varför ensamheten är på topp. Att få nya vänner känns helt enkelt svårt.

I skolan kan det vara så enkelt att få vänner som att gå på apbar tillsammans. Men som vuxna kan det vara mycket svårare att skapa, utveckla och behålla vänskap.

Det här spelar roll, för vi behöver vänner. Och medan gamla vänner är gyllene, förblir ingenting detsamma för alltid. Gamla vänner flyttar bort, eller får sin tid upptagen av barnuppfostran eller karriär. Utan handling kan ensamhet tyst växa omkring dig. Det är värt att ta på allvar, eftersom bevis nu tyder på att kronisk ensamhet kan vara dödlig - motsvarande inverkan av 15 cigaretter om dagen på dödligheten.

Det är inte bara du heller. I många länder har ensamheten epidemiska proportioner. Och det var innan COVID-19 gjorde det mycket svårare för oss att träffa våra vänner.

Förtroendets utmaning

Före covid rapporterade omkring en tredjedel av australierna att de kände sig minst en episod av ensamhet. Sedan COVID orsakade omfattande störningar i vårt arbete och sociala liv har ensamheten skjutit i höjden. Undersökningar visar nu att över hälften (54 %) av australierna upplever att de har upplevt större ensamhet sedan pandemin började.

När vi strävar efter en ny covid-normal är det värt att ta reda på dina vänskapsband – och bedöma om du tycker att ditt sociala liv är bra eller om du skulle behöva lite hjälp.

När forskare intervjuade vuxna om att få vänner i en nyligen genomförd studie var den viktigaste utmaningen som citerades bristen på förtroende. Det vill säga att människor hade svårare att lita på någon ny och satsa fullt ut på dem som vän jämfört med när de var yngre.

Kanske är det därför som många försöker behålla sin gamla vänkrets så länge som möjligt, givet det förtroende de kan ha byggt upp under många år.

Vem tyckte att det var svårare? Kvinnor var mer benägna än män att säga att de inte fick nya vänner lätt eftersom de kämpade för att lita på andra.

Så vad är det med vuxenlivet? Jo, som vuxna har vi större självkännedom än barn. Även om det ofta är positivt, betyder det också att vi är mer medvetna om riskerna med att bli dömda av andra, att inte bli omtyckt, att bli avvisad och att bli sårad. Eller så betyder det bara att vi har gått igenom gymnasiet och 20-årsåldern.

Om vi ​​tidigare har avvisats som vänner eller drabbats av ett förtroendebrott, kan vi få svårare att lita på andra i framtiden. Att lita på en ny vän innebär att öppna upp oss och vara sårbara, precis som vi gör i relationer.

Vänskap behöver tid

Efter förtroendefrågan kommer det dags. "Brist på tid" var den näst vanligaste anledningen till att människor gav efter "brist på förtroende" när de tillfrågades varför de hade svårt att få vänner som vuxna.

Detta kommer inte att vara någon nyhet för många av oss. När vi har krävande arbetsscheman, mycket engagerade familjeliv eller en kombination av de två, minskar vår tid för att investera i vänskap. Även när vi träffar en lovande ny vän kan det vara svårt att få tid att investera i den. Detta är ett större problem för äldre vuxna, eftersom de flesta upplever att deras skyldigheter ökar med åldern.

Hur lång tid tar det egentligen att få vänner? Det borde inte förvåna oss att närmare vänskap tar längre tid att bygga än tillfälliga bekantskaper. Amerikanska forskare har försökt kvantifiera detta, och uppskattar att det tar ungefär 50 timmars delad kontakt att gå från bekanta till tillfälliga vänner. Att vara en nära vän? Mer än 200 timmar.

Dessutom måste timmarna ni tillbringar tillsammans vara av hög kvalitet. Även om du mycket väl kan lägga ner tid med arbetskollegor, så räknas inte professionella interaktioner mycket. För att utveckla en ny vänskap behöver du personlig kontakt. Det behöver inte vara ett intimt samtal för att stärka en vänskap. Tillfälliga incheckningar och skämt kan vara lika viktigt.

Det finns många andra hinder som hindrar oss från att ha den vänskap vi vill ha. Detta kan inkludera att ha en introvert personlighet, hälsobarriärer, personlig osäkerhet eller att ha en formell fasad och inte släppa in potentiella vänner.

Äldre människor är mer benägna att nämna sjukdom och funktionshinder som ett hinder för umgänge, medan yngre vuxna är mer benägna att stoppas av introversion och rädsla för avslag.

Hur kan vi bli bättre på att få vänner som vuxna?

Det är fullt möjligt att övervinna dessa hinder som vuxna och bygga meningsfulla, långvariga vänskaper. Vi behöver inte acceptera ensamhet som oundviklig. Och även om du kanske tror att alla andra har ett bra socialt liv, kom ihåg att ensamhet är utbredd.

Så hur gör man det?

Bygg vänskap i tio minuter om dagen

Du behöver inte klättra i berg eller binda dig intensivt över en gemensam hobby för att befästa en ny vänskap. Om du lägger ner tio minuter om dagen kan du behålla befintliga vänskaper och bygga nya. Skicka ett sms, vidarebefordra ett meme, lägg till i gruppchatten eller ring någon snabbt. Fastna inte på hur mycket ansträngning, energi och tid som går åt till att bygga vänskap. Tio minuter om dagen kan vara allt du behöver.

Få ut det mesta av all kvalitetstid

När du verkligen får spendera tid med en vän eller bekant, gör det bästa av det. Undvik distraktioner om möjligt, håll Instagram för soffan hemma och var närvarande med din nya vän.

Låt dig in i din sårbarhet

Vi är ofta rädda av tanken på att vara sårbara. Jag tycker att vi ska anamma det. Kom ihåg att du har kontroll över hur mycket du litar på och hur mycket du öppnar upp. Om du kämpar med förtroende, överväg att dela personlig information långsamt, snarare än allt på en gång.

Ja, det finns en risk med att vara sårbar – men det finns också potentialen att på en meningsfull nivå få kontakt med en annan person som mycket väl kan bli en god vän. Och det är en fin belöning.