Ett par veckor efter utgången av National Football Leagues ordinarie säsong finns det bara en Black-huvudtränare och en Latino-huvudtränare kvar i ligan – Mike Tomlin från Pittsburgh Steelers respektive Ron Rivera från Washington Football Team. Detta följer efter avskedandet av Brian Flores av Miami Dolphins och David Culley av Houston Texans.

Med andra ord, i en liga där de flesta spelarna är svarta, är 30 av de 32 NFL-huvudtränarna vita.

Jag har studerat mångfald och inkludering i idrott i mer än två decennier, inklusive hur ras och kön korsas för att påverka ledarskapsmöjligheter för kvinnor och män. Min forskning visar att partiskt beslutsfattande, organisationskulturer som värdesätter likhet och samhälleliga former av partiskhet och diskriminering är alla skulden för bristen på mångfald bland NFL-huvudtränare.

Utslutningshistorik

De dystra siffrorna är inget nytt. 1989 blev Art Shell den första svarta huvudtränaren för ett NFL-lag i modern tid. Men hans anställning bröt inte ner de hinder som andra minoritetstränare möter i NFL.

I ett försök att ta itu med sitt mångfaldsproblem antog NFL Rooney-regeln 2003, som krävde att lag intervjuade minst två minoritetskandidater för sina huvudtränaröppningar. 2021 utökade ligan regeln till att omfatta general managers och offensiva och defensiva koordinatorer.

Policyn hade positiva kortsiktiga effekter, eftersom ligan såg en ökning av svarta och latinotränare. Vinsterna har dock minskat sedan dess, och antalet svarta huvudtränare i början av säsongen 2021, tre, var detsamma som 2003.

Kort sagt, NFL är tillbaka där det började.

När man letar efter förklaringar är det bra att utforska faktorer på individ-, organisations- och samhällsnivå. Forskningsbevis visar att vissa av dessa förklaringar är bättre än andra.

Individuella faktorer

På individnivå kanske människor inte får jobb om de saknar kompetens eller erfarenhet, inte har kontakter eller inte söker. Det finns dock inga konsekventa bevis för att någon av dessa förklaringar beskriver svarta tränare.

Forskare har till exempel funnit att svarta assisterande tränare i collegefotboll var mindre benägna att bli befordrade och hade mindre tillfredsställelse i karriären än sina vita motsvarigheter, men inte heller var en funktion av tränarnas erfarenhet, färdigheter eller sociala nätverk. Så är fallet även i NFL, där idrottsekonomer också har visat att svarta assisterande tränare är lika skickliga som sina vita motsvarigheter.

Andra forskare har analyserat NFL-data från 1985 till 2018 och hittat inga rasskillnader i huvudtränares prestationer.

Kort sagt, det finns inga bevis för att svarta tränare är okvalificerade.

Organisationer och ledare

Å andra sidan visar forskning att ledare och organisationer gör skillnad i vem som anställs. Till exempel visar en analys från Arizona State Universitys Global Sports Institute att sju NFL-lag endast har anställt vita huvudtränare.

Vilka typer av positioner svarta tränare har tillgång till spelar också roll. Offensiva och defensiva koordinatorer står ofta i kö för att få möjligheter till huvudträning. Men forskning på NFL- och NCAA-nivå visar tillförlitligt att vita tränare är överrepresenterade i dessa eftertraktade koordinatorpositioner.

Det som kallas "glasklippan" erbjuder en annan organisatorisk förklaring. Denna teori antyder att medlemmar av underrepresenterade grupper är mest sannolikt att anställas av organisationer som har en historia av dåliga prestationer eller som är i kris. När prestationen fortsätter att avta kommer ledarna sannolikt att ersättas av majoritetsgruppmedlemmar. Forskare har visat att ras och rasism också påverkar glasklippan, inklusive ledare inom sport. I förhållande till vita tränare var det mer sannolikt att baskettränare i minoritet anställdes till lag med en historia av att förlora, och om de inte kunde vända på saker och ting skulle de sannolikt ersättas av vita tränare.

Dessa exempel visar att ledare tydligt gör skillnad. En studie av Las Vegas Raiders illustrerar poängen ytterligare. Under tidigare general managern Reggie McKenzie, som är Black, hade Raiders den högsta andelen svarta spelare i ligan, 79,2%. 2016, när McKenzie vann årets NFL-chef, hade Raiders också den högsta andelen svarta tränare, med 82,3 %.

Efter säsongen 2018 sparkade Raiders McKenzie och tog in en vit huvudtränare, Jon Gruden, och en vit general manager, Mike Mayock. Andelen svarta spelare har minskat varje år sedan dess. År 2021, i ett av de mest skadliga slagen mot NFL på senare tid, fick Gruden sparken för att ha gjort rasistiska och homofobiska kommentarer efter en analys av tusentals e-postmeddelanden som skickats till NFL-chefer och andra. McKenzie fick också sparken efter säsongen. Samtidigt sjönk andelen svarta spelare på Raiders-listan till 67,2 %.

Även om studien om Raiders fokuserar på spelare, har organisationsforskare konsekvent visat att människor är mest benägna att anställa andra som är av samma ras. Bias bland beslutsfattare kan påverka mångfalden i organisationen.

Systemisk rasism

Slutligen gör samhälleliga faktorer en skillnad, av vilka de vanligaste är systemiska former av rasism, vilket betyder rasfördomar på gemenskaps-, statlig och nationell nivå. Samhällsfaktorer speglar människors kollektiva rasistiska fördomar, såväl som de rasistiska lagar, policyer och normer som är inbäddade i samhällets institutioner.

Ett fokus på systemisk rasism går bortom enskilda aktörer och prioriterar de samhälleliga mönstren av fördomar och diskriminering. Till exempel har min kollega och jag visat att rasism på länsnivå förutsäger fansens reaktioner på Black Lives Matter-protester från NFL-spelare.

Systemisk rasism har en bestående effekt som kan drabba människor år senare. Forskare har visat att län som var mest beroende av slaveri 1860 också har höga nivåer av rasism idag. När den systemiska rasismen ökade i dessa län ökade svarta invånares fattigdom och deras sociala rörlighet minskade.

Med tanke på hur systemisk rasism påverkar alla delar av samhället är det knappast förvånande att NFL-tränare, analytiker och forskare – inklusive de inom medievetenskap, sportstudier, sociologi, sport management och beteendevetenskap – pekar på systemisk rasism som en orsak till bristen på svarta tränare i ligan.

Bevisen är tydliga:Organisationer, deras ledare och systemisk rasism bidrar alla. Tills strukturförändringar inträffar kommer mönstret att fortsätta.