En bit av lårbenet, tros vara av den helige Jakob den yngre, monterad på träpinne och med förgylld ring Kredit:Kaare Lund Rasmussen/SDU
I Rom ligger Santi Apostoli-kyrkan, vårdats av franciskanbröder i mer än 500 år. I mer än 1500 år, denna plats har hållit de trodda kvarlevorna av två av de tidigaste kristna och Jesus apostlar:Sankt Filip och Sankt Jakob den yngre – reliker från den heliga katolska kyrkan.
Under de första århundradena av kristendomen, livet var svårt för den kristna minoriteten, men så småningom mot det sjätte århundradet blev kristendomen den dominerande religionen; och sedan kejsar Konstantin på sin dödsbädd förklarade kristendomen som statsreligion, kyrkor uppfördes över hela Romarriket.
Kort efter att kyrkorna byggts, rester av dyrkade kristna martyrer flyttades från sina gravar till utsedda gudstjänstkyrkor i städerna. Detta gällde också kvarlevorna av de två apostlarna, St. Philip och St. James. Sådana rörelser av kvarlevor kallades översättningar.
En fot, ett lårben och ett skenben
Det är okänt vem som har översatt de trodda kvarlevorna av Sankt Filip och Sankt Jakob och varifrån, men det är ett faktum att de kom för att förhärliga den nuvarande kyrkan Santi Apostoli i Rom, byggt till deras ära. Det är också ett faktum att lämningarna har förvarats i kyrkan sedan 500-talet.
Så, är relikerna verkligen kvarlevorna av St. James och St. Philip? Och vad mer kan vi lära oss av benen?
Skeletten är idag långt ifrån kompletta. Endast fragment av ett skenben, kvarstår ett lårben och en mumifierad fot. Tibia och fot tillskrivs St. Philip, lårbenet till St. James. Det verkar troligt att detta har varit fallet sedan 500-talet.
Den mumifierade foten tros vara av St Philip. Kredit:Kaare Lund Rasmussen/SDU
Radiokoldatering
Professor i kemi och arkeometri, Kaare Lund Rasmussen från Syddanmarks Universitet har lett de vetenskapliga undersökningarna av dessa lämningar med stöd av ett team bestående av kollegor från University of Groningen i Holland, Universitetet i Pisa i Italien, Cranfield Forensic Institute i England, Påvliga institutet för kristen arkeologi i Italien och Danmarks Nationalmuseum.
Resultaten publiceras i den vetenskapliga tidskriften Arvsvetenskap .
Forskarna ansåg att kvarlevorna av Sankt Philip var för svåra att dekontaminera och radiokol daterade, och deras ålder är således okänd än så länge. Men lårbenet, tros tillhöra St. James, genomgick flera analyser. Viktigast, det var radiokol daterat till 214-340 e.Kr.
"Således, den bevarade reliken, lårbenet, är inte den av St. James. Det härstammar från en individ som är cirka 160-240 år yngre än St. James, " förklarar professor Kaare Lund Rasmussen, Syddansk Universitet, lägger till:
"Även om reliken inte är den av St James, den kastar ett sällsynt ljusflimmer på en mycket tidig och i stort sett outredd tid i den tidiga kristendomens historia. Vem den personen var, är naturligtvis omöjligt att säga."
Relikerna förvaras under altaret i kyrkan Santi Apostoli i Rom Kredit:Kaare Lund Rasmussen/SDU
Söker efter martyrlik
"Vi anser att det är mycket troligt, att den som flyttade detta lårben till Santi Apostoli-kyrkan, trodde att den tillhörde St. James. De måste ha tagit det från en kristen grav, så det tillhörde en av de första kristna, apostel eller inte, " kommenterar Kaare Lund Rasmussen.
Detsamma gäller de trodda kvarlevorna av Sankt Filip, han lägger till.
"Man kan föreställa sig att när de tidiga kyrkans myndigheter sökte efter apostelns lik, som hade levt hundratals år tidigare, de skulle leta i forntida kristna gravfält där kroppar av heliga män kan ha lagts till vila vid något tidigare tillfälle, " skriver forskarna i Arvsvetenskap .
Att flytta ben – en populär tradition:
