Under 2019, efter en åratal nedgång, var brottsfrekvensen oförändrad eller på de lägsta nivåerna i hela landet. Sedan slog covid-19-pandemin till och ett helt annat mönster uppstod. Även om de stora brotten minskade totalt sett ökade våldsbrottsligheten. Över hela USA ökade andelen vapenvåld med 30 procent. Nästan 5 000 ytterligare mord inträffade under 2020 jämfört med 2019 – det största steget i mord från år till år sedan 1960. Flera städer rapporterade rekordhögt antal mord, och skottlossningen utan dödlig utgång ökade också.

Vad som får brottsligheten att stiga – och minska – är en komplicerad fråga utan enkla svar. Men nyligen har en grupp forskare vid Andrew Young School of Policy Studies Institutionen för kriminologi och straffrätt samlats för att överväga de evidensbaserade lösningarna som skulle kunna åstadkomma en nedgång i brottsligheten.

"Vi behöver modeller och ramverk för att förstå varför brott uppstår och bevis för att förutsäga hur det kommer att bli nästa vecka, nästa månad och nästa år", säger Volkan Topalli, professor i straffrätt vid Andrew Young School of Policy Studies som studerar lagöverträdarnas beslutsfattande.

Topalli är en del av en grupp av fakulteten i Georgia State som arbetar för att bättre förstå den nuvarande ökningen av våldsbrott och utveckla lösningar för att hantera den. Bland dem han arbetar med är William Sabol, Distinguished University Professor of Criminology and Criminal Justice och en tidigare chef för U.S. Bureau of Justice Statistics som forskar om straffpolitik och brottsstatistik, och Thaddeus Johnson, biträdande professor i kriminologi och en före detta poliskapten som studerar polispolitik, brottskontroll och rasmässigt olika rättsliga resultat. Vi pratade med dem om ökningen av mord och skottlossningar, vem som verkligen är i riskzonen och vad som kan göras.

Trots den senaste tidens ökning av vissa våldsbrott är den totala brottsfrekvensen i många städer – inklusive Atlanta – fortfarande lägre än för 20 eller 30 år sedan. Så varför känns det som om brottsligheten frodas?

Topalli:Om du slår på nyheterna och ser historier som passar mantrat "Om det blöder, leder det", producerar det vad vi kallar en illusorisk korrelation. Med andra ord, om jag ser samma berättelse om brott på TV varje kväll, antar jag att det är typiskt för min miljö.

Sabol:Folk hör siffrorna att mord har ökat med X procent, eller så är vi på 100 mord för året, och glömmer att det är en stad som består av en halv miljon människor. De generaliserar att deras risk har ökat, när deras risk kanske inte har förändrats alls beroende på var de bor eller vem de är.

Låt oss prata om vilka som drabbas av våldsbrott. Eftersom inte alla amerikaner är lika benägna att bli offer.

Johnson:Att fokusera på mordresultatet på egen hand ignorerar det faktum att ökningen av våldsbrott inte är jämnt fördelad mellan samhällen. En sak jag alltid säger är att detta inte är nytt för svarta människor, som har fem till sex gånger större risk att bli offer för mord jämfört med vita människor.

I media tenderar svarta män att framställas som förövare av brott snarare än som offer. Men det fanns nästan 10 000 svarta mordoffer förra året – 28 procent fler än 2019 – och i många stora amerikanska städer har ökningen av mord sedan pandemins början nästan uteslutande varit bland färgade offer. Nationellt nådde ökningen av hatbrott en topp i 12 år 2020. Detta inkluderar en kraftig ökning av antalet anti-asiatiska hatbrott 2019, 2020 och 2021.

Dr. Topalli, du blev oavsiktligt offer för en skottlossning tidigare i år. Hur påverkade den upplevelsen ditt sätt att tänka på din personliga risk?

Topalli:Jag tittar inte över axeln. Jag vet att det som hände mig var otur på lotterinivå. Jag var bokstavligen på fel plats vid fel tidpunkt. Om du är ung och svart och man måste du oroa dig för att varje plats är fel plats, och varje tid är fel tid.

Vad kan orsaka att brottsligheten ökar eller koncentreras till ett visst samhälle – särskilt under en destabiliserande händelse som covid-19-pandemin?

Topalli:Det finns ett sammanflöde av faktorer som samverkar för att öka risken för vissa människor på vissa platser:fattigdom, familjestruktur, brist på möjligheter, hög arbetslöshet. Människor förväxlar dem som orsaker till kriminalitet eller viktimisering när de är riskfaktorer. Människor är beroende av var de bor och vem de bor med.

Utöver det, när pandemin satte in, destabiliserade den vanliga livsmönster. Skolor stängdes och människor skyddade sig på plats, bortkopplade från sina vanliga rutiner. Som ett resultat såg vi saker som egendomsbrott minska medan våldet i hemmet ökade. På vissa sätt destabiliserade det den normala brottsmarknaden och när det händer har man ofta mer våld eftersom alla kämpar efter position. Vi vill avbryta brott, men det kan vara dödligt i processen.

Vi hör förnyade uppmaningar om "krossade fönster"-poliser, som är beroende av en flitig användning av gatupolis. Vad vet vi om hur aggressiv polisverksamhet påverkar brottsligheten?

Johnson:En del av den forskning jag gör är att titta på brottsfrekvens och arresteringar efter typ av brott. Vi upptäcker att ökande arresteringar inte nödvändigtvis undertrycker brott, och samtidigt har det en negativ inverkan på relationen mellan polis och samhällen. Istället för att mätta samhällen med brottsbekämpning måste vi hitta den optimala täckningen av polisen. Forskning visar att du inte behöver göra fler arresteringar för att minska brottsligheten, men du måste ha adekvat polisbevakning.

Vad blir effekten när relationerna mellan samhället och polisen blir sura?

Johnson:När människor fruktar brottsbekämpning gör det mindre benägna att ringa polisen och mindre benägna att följa efter. Det som inte är klart är om den urholkningen av förtroendet påverkar brottsligheten. Jag kan inte säga att brottsligheten kommer att öka men rättvisan kommer att lida.

Din grupp säger att bevisbaserad polisverksamhet är den mest effektiva vägen för att minska brottsligheten. Men hur ser det ut i praktiken?

Topalli:Evidensbaserad polisverksamhet innebär att man använder forskning för att utveckla en bättre förståelse för mönster som kan bidra till brottslighet och sedan utvärdera effektiviteten av specifika insatser. Var sker brotten och var har de sitt ursprung? Hur ägnar sig människor åt våld? Och blir de utsatta på de platser där de bor eller arbetar? Vi gör detektivarbetet för att identifiera dessa faktorer, och sedan arbetar vi baklänges för att ta itu med grundorsakerna.

Sabol:Ett exempel är en insats som kallas fokuserad avskräckning, eller "dra i spakar", vilket bevis tyder på kan ha en betydande inverkan på att förebygga eller avskräcka kriminellt beteende, särskilt våldsbrott. Genom att använda denna strategi interagerar brottsbekämpning direkt med brottslingar för att kommunicera två budskap:hotet om specifika sanktioner ("spakarna") mot framtida brottslig verksamhet samt incitament (som arbetsträning) för brottslingar som inte ägnar sig åt brott.

Forskning visar att skjutvapen används i ungefär tre fjärdedelar av morden. Beror ökningen av mord på en åtföljande ökning av vapenförsäljningen?

Sabol:Idag är det valda vapnet för att lösa tvister ett vapen. Den senaste tidens ökning i skottlossning har dock inte drivits av en stor ökning av vapentillgängligheten; vapnen har funnits där, även om fler amerikaner köpte vapen under pandemin. Istället är mord troligen kopplade till andra saker som pågår under pandemin – mindre övervakning, mindre förmynderskap, mer avbrott från samhället, mer frustrationer.

Vad innebär en ökning av våldsbrottsligheten för framtiden? Leder våld mer våld?

Johnson:Om man tittar på forskningen kan man säga att våld föder våld eftersom vi vet att exponering för våld över tid är en riskfaktor – inte bara för individer utan även för samhällen. Tyvärr är det helt enkelt för tidigt att säga om denna topp i brott representerar en ny normal. Om någon säger något annat behöver de flera år av mer data.