Bör USA bli av med öre, nickel och dimes? Debatten har pågått i flera år. Många människor argumenterar för att behålla mynt av ekonomiska skäl. Andra kräver att de elimineras eftersom regeringen förlorar pengar på att prägla lågvärdiga mynt.
Ett sätt att lösa debatten är att kontrollera om folk fortfarande använder småmynt. Och det finns en osannolik informationskälla som visar hur mycket folk använder fickväxel:Transportation Security Administration, eller TSA. Ja, samma personer som kontrollerar passagerare vid flygplatskontroller kan svara på om folk fortfarande använder mynt – och om användningen trendar upp eller ner under åren.
Varje år ger TSA en detaljerad rapport till kongressen som visar hur mycket pengar som finns kvar vid checkpoints. En minskande mängd växling skulle tyda på att färre personer har mynt i fickan, medan en stadig eller ökande mängd indikerar att människor fortfarande bär på mynt.
Den senaste TSA-siffran visar att flygresenärer under 2023 lämnade nästan 1 miljon USD i småpengar vid checkpoints. Det är ungefär dubbelt så mycket som kvar 2012.
Vid första anblicken tyder detta på att fler människor bär runt och använder mynt. Men som en universitetsforskare som studerar både resor och pengaanvändning – såväl som en noggrann observatör av vanor när jag ställer upp vid flygplatskontroller – vet jag att historien är mer komplicerad än vad dessa siffror antyder.
Mer än 2 miljoner människor flyger varje dag i USA och passerar genom hundratals flygplatskontrollpunkter bemannade av TSA. Varje flygblad som går igenom en checkpoint ombeds att placera föremål från sina fickor såsom plånböcker, telefoner, nycklar och mynt i antingen en papperskorg eller sin handbagage. Alla kommer inte ihåg att plocka upp alla sina föremål på andra sidan av skannern. Omkring 90 000 till 100 000 föremål lämnas kvar varje månad, uppskattar TSA.
För dyra eller identifierbara föremål som mobiltelefoner, plånböcker och bärbara datorer har TSA en avdelning för förlorade och upphittade. För mynt och enstaka papperssedlar som hamnar i skannerfackarna har TSA en annan procedur. Den samlar in alla pengar, katalogiserar beloppet och sätter regelbundet in det på ett speciellt konto som TSA använder för att förbättra säkerhetsverksamheten.
De pengarna räcker till, med resenärer som lämnat efter sig nästan 10 miljoner dollar i förändring under de senaste 12 åren.
Hur mycket pengar som finns kvar varierar beroende på flygplats. JFK International Airport i New York City är konsekvent i en av de bästa slotsen för mest förlorade pengar, med resenärer som lämnade nästan $60 000 bakom sig 2022. Harry Reid International Airport, som servar Las Vegas, ser också en stor summa pengar kvar. Love Field i Dallas, Southwest Airlines huvudkontor, ligger ofta nära botten av listan, med endast cirka 100 dollar förlorade 2022.
Människor förlorar pengar när de går igenom säkerheten av några anledningar. Först klippte en del det nära att komma till flygplatsen, och i sin brådska för att undvika att missa sitt flygplan plockar de inte upp allt efter screening. För det andra, ibland är TSA-linjerna exceptionellt långa, vilket gör att folk återigen kan kämpa för att ta igen tid. Och slutligen, TSA-kontrollpunkter är ofta förvirrande och bullriga platser, särskilt för nya eller sällsynta resenärer. Att göra det mer förvirrande är att vissa flygplatser har papperskorgar med reklam, som distraherar resenärer som bara snabbt tittar för att kolla efter alla sina föremål.
TSA håller noggrann reda på hur mycket som går förlorat eftersom byrån får behålla alla outtagna pengar som lämnas kvar vid checkpoints. TSA-register visar att människor lämnade efter sig en halv miljon dollar 2012. Detta steg till nästan en miljon 2018. Minskningen av resor på grund av covid-19-pandemin minskade siffran tillbaka till en halv miljon 2020. 2023 lämnade människor 956 000 dollar .
Dessa råa siffror behöver två justeringar för att exakt spåra trender i förlorade mynt. Först måste siffrorna justeras för inflation. Från 2012 till 2023 steg konsumentprisindex med 33 %. Detta innebär att en dollar i förändring 2012 köpte en tredjedel mer än den gjorde 12 år senare.
För det andra har antalet människor som flyger och passerar genom TSA-screening förändrats dramatiskt över tiden. 2012 gick omkring 638 miljoner människor genom kontrollpunkterna. År 2023 hade det stigit till 859 miljoner människor, vilket är ungefär 1 000 människor var 30:e sekund i hela USA när flygplatser och kontrollpunkter är öppna.
Justering för både inflation och antalet personer som screenats visar ingen förändring i mängden förlorade pengar. Mina beräkningar visar tillbaka 2012 att cirka 1,10 dollar i mynt gick förlorade för varje 1 000 personer som kontrollerades. År 2023 gick ungefär ett öre mer, eller 1,11 USD, förlorat per 1 000.
Toppåret för pengar som gick förlorade var 2020, då 1,80 USD per 1 000 personer lämnades bakom. Detta berodde troligen på att människor inte ville röra föremål av felplacerad rädsla för att de skulle kunna kontakta COVID-19. Under pandemin bar folk i allmänhet mindre pengar.
Världen använder alltmer elektroniska betalningar. Data från TSA-kontrollpunkter visar dock tydligt att människor bär mynt i ungefär samma takt som 2012. Detta tyder på att amerikaner fortfarande använder fysiska pengar, åtminstone för att göra små betalningar – och att strävan att bli av med öre, nickel och dimes bör hålla ut ett tag till.
Tillhandahålls av The Conversation
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
