Tillbringar sitt liv i Los Angeles, Morgan Andersen känner till naturkatastrofer alltför väl. I college, en jordbävning skakade hennes hem hårt. Hennes farfar drabbades nyligen av skogsbränder i grannlandet Orange County.

"Det är bara den där ständiga påminnelsen, 'Åh ja, vi bor någonstans där det är naturkatastrofer och de kan inträffa när som helst, ", sa den 29-årige marknadschefen.

Federal Emergency Management Agency har beräknat risken för varje län i Amerika för 18 typer av naturkatastrofer, som jordbävningar, orkaner, tornados, översvämningar, vulkaner och till och med tsunamier. Och av de fler än 3, 000 län, Los Angeles County har den högsta rankingen i National Risk Index.

Sättet som FEMA beräknar indexet visar platser som länge varit kända som faror, som Los Angeles, men vissa andra ställen som lyfts fram strider mot vad de flesta skulle tro. Till exempel, östliga städer som New York och Philadelphia rankas mycket högre när det gäller risken för tornados än tromberkarna Oklahoma och Kansas.

Och länet med den största risken för översvämningar vid kusten är ett i delstaten Washington som inte ligger vid havet, även om dess flod är tidvatten.

Dessa till synes konstigheter uppstår eftersom FEMA:s index visar hur ofta katastrofer inträffar, hur många människor och hur mycket egendom som är i fara, hur sårbar befolkningen är socialt och hur väl området klarar av att studsa tillbaka. Och det resulterar i en högriskbedömning för storstäder med massor av fattiga människor och dyra egendomar som är dåligt förberedda för att drabbas av katastrofer en gång i generationen.

Även om rankingen kan verka "kontraintuitiv, "Riskgraden är inte bara hur ofta en typ av naturkatastrof drabbar en plats, men hur dålig vägtullen skulle bli, enligt FEMA:s Mike Grimm.

Ta tornados. Två grevskap i New York City, Philadelphia, St Louis och Hudson County, New Jersey, är FEMA:s topp fem mest riskfyllda länen för tornados. Oklahoma County, Oklahoma – med mer än 120 tornados sedan 1950, inklusive en som dödade 36 människor 1999 – placerar sig på 120:e plats.

"De (de fem bästa) är en låg frekvens, potentiellt högkonsekvenshändelse eftersom det finns mycket egendomsexponering i det området, " sa University of South Carolinas risk- och sårbarhetsforskningsinstituts direktör Susan Cutter, vars arbete mycket av FEMA-beräkningarna bygger på. "Därför, en liten tornado kan skapa en stor dollarförlust."

I New York, människor är mycket mindre medvetna om risken och mindre förberedda – och det är ett problem, sa Grimm. Dagen innan han sa det, New York hade en tornadoklocka. Dagar senare, National Weather Service twittrade att 2020 flera städer, mestadels längs östkusten, hade fler tornados än Wichita, Kansas.

I allmänhet, Oklahoma har dubbelt så stor risk att drabbas av tornados som New York City, men skadepotentialen är mycket högre i New York eftersom det är 20 gånger så många människor och nästan 20 gånger fastighetsvärdet i riskzonen, FEMA-tjänstemän sa.

"Det är den där riskuppfattningen att det inte kommer att hända mig, sa Grimm. "Bara för att jag inte har sett det i min livstid betyder det inte att det inte kommer att hända."

Den sortens förnekande gäller särskilt vid frekventa och kostsamma översvämningar, han sa, och är anledningen till att endast 4% av befolkningen har federal översvämningsförsäkring när ungefär en tredjedel kan behöva det.

Katastrofexperter säger att folk måste tänka på den stora katastrofen som högst inträffar några få gånger i livet, men är förödande när den slår – orkanen Katrina, Superstormen Sandy, superutbrottet av tornados 2011, jordbävningen i San Francisco 1906 eller en pandemi.

"Vi är dåliga på att ta allvarliga risker som bara händer sällan, sa David Ropeik, en pensionerad Harvard riskkommunikationslektor och författare till "How Risky Is It, Verkligen?" "Vi fruktar dem helt enkelt inte lika mycket som vi fruktar saker som är mer närvarande i vårt medvetande, vanligare. Det är praktiskt taget katastrofalt med naturkatastrofer."

Något som FEMAs nya index "öppnar våra ögon för klyftorna mellan vad vi känner och vad som är, sa Ropeik.

FEMA:s topp 10 mest riskfyllda platser, förutom Los Angeles, är tre grevskap i New York City-området - Bronx, New York County (Manhattan) och Kings County (Brooklyn) - tillsammans med Miami, Philadelphia, Dallas, St Louis och Riverside och San Bernardino län i Kalifornien.

Med samma mått, Loudoun County, ett Washington, D.C. yttre förort, har den lägsta risken i något län, enligt FEMA. Tre andra förortslän i Washington rankas bland de lägsta riskerna för större län, tillsammans med förorten Boston, Lång ö, förorten Detroit och Pittsburgh.

Några av FEMA:s riskrankningar efter katastroftyp verkar uppenbara. Miami har den högsta risken för orkaner, blixt, och flodöversvämningar. Hawaii County är topp i vulkanrisk och Honolulu County för tsunamis, Dallas för hagel, Philadelphia för värmeböljor och Kaliforniens Riverside County för skogsbränder.

Extern riskexpert Himanshu Grover vid University of Washington kallade FEMA:s insats "ett bra verktyg, en bra start, "men en med brister, som slutresultat som verkar tona ned katastroffrekvensen.

Riskerna förändras på grund av klimatförändringarna och det här indexet verkar inte ta itu med det, sa Ropeik. FEMA-tjänstemän sa att klimatförändringar dyker upp i översvämningsberäkningar och kommer förmodligen att införlivas i framtida uppdateringar.

Detta nya verktyg, baserat på beräkningar av 80 experter under sex år, handlar om att "utbilda husägare och hyresgäster och samhällen att bli mer motståndskraftiga, "FEMAs Grimm sa, tillägger att människor inte ska flytta in i eller ut ur ett län på grund av riskklassificeringen.

© 2021 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.