Hästar korsade Östersjön i fartyg under sen vikingatid och offrades för begravningsritualer, enligt forskning från Cardiff University.
Publicerad i tidskriften Science Advances , visar studier på resterna av hästar som hittats på forntida gravplatser i Ryssland och Litauen att de fördes utomlands från Skandinavien med hjälp av expansiva handelsnätverk som förbinder vikingavärlden med de bysantinska och arabriken.
Hittills har forskare trott att offerhästar alltid var lokalt anskaffade hingstar. Men dessa resultat visar att hästar från det moderna Sverige eller Finland reste upp till 1 500 km över Östersjön. Fynden visar också att hästens kön inte nödvändigtvis var en faktor för att de valdes ut för att offras, med genetisk analys som visade att en av tre var ston.
En vetenskaplig teknik som kallas strontiumisotopanalys användes på hästtänder från 74 djur för att identifiera var de hade sitt ursprung. Jord, vatten och växter har en kemisk sammansättning som återspeglar deras underliggande geologi. Den kemiska signaturen absorberas av djur vid konsumtion och förblir låst i den hårda emaljen på deras tänder, vilket gör att arkeologer kan spåra deras livsresor hundratals år senare.
Hästoffer var mycket synliga och symboliska offentliga riter över det hedniska förhistoriska Europa, som var det senaste bland de baltiska stammarna fram till 1300-talet e.Kr. Att erbjuda gropar kan omfatta flera hästar, enstaka hela hästar eller partiella djur. På många baltiska kyrkogårdar begravdes hästar separat från människor, men det finns många exempel på hästar med överlagrade mänskliga kremationer.
Huvudförfattaren Dr. Katherine French, tidigare vid Cardiff Universitys School of History, Archaeology and Religion, nu baserad vid Washington State University, sa:"Denna forskning avvecklar tidigare teorier om att lokalt anskaffade hingstar uteslutande valts ut för att offras. Med tanke på den oväntade förekomsten av ston, tror vi att djurets prestige, som kommer från fjärran, var en viktigare faktor till varför de valdes ut för denna rit.
"Vikingatidens handelsvägar sträckte sig från det moderna Island, Storbritannien och Irland i väster ända till de bysantinska och arabiska imperiet i öster. Närvaron av en handlares vikt i en hästgrav pekar på hästarnas nyckelroll i dessa livliga handelsnätverk."
Medförfattaren Dr. Richard Madgwick, även baserad vid Cardiff Universitys School of History, Archaeology and Religion, sa:"Hedniska baltiska stammar köpte uppenbarligen hästar utomlands från sina kristna grannar samtidigt som de motstod att konvertera till sin religion. Denna reviderade förståelse av hästoffer belyser det dynamiska, komplexa förhållandet mellan hedniska och kristna gemenskaper vid den tiden."
Mer information: Katherine French et al, Biomolekylära bevis avslöjar ston och långdistansimporterade hästar som offrats av de sista hedningarna i det tempererade Europa, Science Advances (2024). DOI:10.1126/sciadv.ado3529. www.science.org/doi/10.1126/sciadv.ado3529
Journalinformation: Vetenskapens framsteg
Tillhandahålls av Cardiff University
