Det är en scen direkt ur en mysterieroman:Skeletten av två orelaterade män visar tecken på anmärkningsvärt lika skador. Den ena saknar ungefär en femtedel av hans nedre vänstra ben, medan den andra saknar samma benlängd, ner till centimetern, till höger.
Lägg till det faktum att båda offren har varit döda i mer än 2 000 år, och det här pusslet har potential att störa även den mest erfarna brottsplatsutredaren.
Skriv in Dr. Qian Wang, en paleoantropolog och professor vid Texas A&M University's School of Dentistry vars forskning kastar ljus över de distinkta kulturerna och begravningssätten i det forntida Kina. Hans undersökning av de två männens kvarlevor har avslöjat avgörande detaljer om vilka dessa individer var och hur de kan ha ådragit sig sådana liknande förluster i deras nedre extremiteter.
Enligt Wangs studie, publicerad i våras i samarbete med tre forskare från Kinas Henan-provins, där kvarlevorna upptäcktes, var båda männen medlemmar av aristokratin under den östra Zhou-dynastin, och båda utsattes sannolikt för en uråldrig form av straffrättslig bestraffning. som Yue. Denna praxis försökte permanent skämma ut och skada brottslingar genom att ta bort delar av kroppen.
Studien är publicerad i tidskriften Archaeological and Anthropological Sciences .
"Baserat på strafflagar från Zhou-dynastin, avrättades Yue, eller bestraffande amputation, i brottmål inklusive lura monarken, fly från plikter, stjäl och så vidare", förklarade Wang och noterade att denna form av bestraffning var ett steg under avrättning i Zhous straffsystem. "Vid vissa tillfällen kan det (fungera som) ett reducerat straff i stället för döden för att återspegla mildhet."
I det här fallet hade båda männen en av sina fötter och cirka 8 centimeter eller en femtedel av ett ben borttaget, vilket Wang sa stämmer överens med Zhou-dynastins bestraffande amputationspraxis, vilket speglar kvarlevorna av andra individer som tros ha straffats på liknande sätt under denna period.
Medan amputationer också användes i ett medicinskt sammanhang för att behandla trauma och sjukdom, sa Wang att dessa två amputationer är mer meningsfulla inom denna straffram. "Baserat på historiska och arkeologiska sammanhang är straffamputation mest troligt", sa han.
Skeletten av de två männen, som båda dog vid olika tidpunkter för mellan 2 300 och 2 500 år sedan, grävdes upp på en arkeologisk plats i den nordvästra delen av staden Sanmenxia, belägen längs Gula floden cirka 800 miles sydväst om Peking.
Även om det är omöjligt att veta exakt vad de anklagades för, sa Wang att deras brott kan ha olika svårighetsgrad, eftersom historiska bevis tyder på att amputation av höger ben var reserverad för allvarligare brott.
"Bestraffande amputation av båda fötterna var reserverad för ännu allvarligare brott", sa han.
I båda fallen visade benet som fick amputationen betydande tecken på läkning, med de återstående bensektionerna rent sammansmälta i botten. Wang sa att ben vanligtvis tar flera månader att läka, varefter männen fortsatte att leva i ett obestämt antal år.
Med tiden börjar dock oanvända ben att försämras och bli spröda; Wang observerade mer av denna "missbruksatrofi" hos individen med höger benamputation, vilket tyder på att han kan ha levt längre med sin amputation än den andra mannen.
"Eftersom amputation genom straff inte var ett ovanligt fenomen, kan de (ha) återgå till det normala sociala livet och begravdes på ett korrekt sätt efter döden", sa Wang och noterade att männens höga status troligen underlättade deras fysiska och sociala återhämtning.
"Dessa fall berikar vår förståelse av strafflagarna och deras implementeringar, medicinsk vårdkapacitet och den allmänna välvilliga attityden gentemot dem som straffades med lag från det forntida Kinas sociala och arkeologiska sammanhang."
Som en del av sin undersökning använde Wang och hans forskarkollegor befintlig kunskap om Zhou-erans begravningsmetoder för att fastställa de två männens position inom den sociala och politiska hierarkin.
"Zhou-dynastin hade ett distinkt hierarkiskt system, kallat Ritualernas väg, som definierade människors olika sociala status under livet och efter döden", sa Wang. "(Detta system) kartlades till begravningsmönster, varvid social status (indikerades) av gravstorlekar, gravorientering, lager av kista och gravgods."
Förekomsten av flerskiktiga kistor för högre rankade individer är särskilt användbar, förklarade Wang, eftersom antalet lager kan analyseras för att begränsa deras position inom denna hierarki:Sju kistlager användes för en kung, fem för regionala härskare, tre för högnivåtjänstemän och två för lågnivåtjänstemän.
"I den här forskningen begravdes två individer i tvåskiktade kistor i nord-sydlig riktning," sa Wang och noterade att denna nord-sydliga orientering vanligtvis var reserverad för medlemmar av överklassen, med vanliga människor förvisade till mindre, öst-västlig orienterade gravar.
Förekomsten av varor som krukor och stentavlor vid gravarna stärker ytterligare argumentet för att männen är sociala eliter, medan en analys av specifika isotoper i försökspersonernas benvävnad antydde att de båda var välnärda – ännu en ledtråd som pekade på deras förhöjda status.
"Isotopanalys tyder på en proteinrik diet i överensstämmelse med den östra Zhou aristokratiska klassen," sade Wang. "[Baserat på alla dessa faktorer] var de troligen lågnivåtjänstemän."
En vanlig praxis
I många forntida samhällen var minskning eller avlägsnande av kroppsdelar ett typiskt straff för brott som stöld, lösdrift och falskt vittne, sa Wang. Förutom benamputationer innebar andra former av kroppslig bestraffning i Zhou-dynastin i Kina att man avlägsnade den dömde personens näsa eller könsorgan.
"Bestraffande amputation stoppades officiellt under Han-dynastin under Wendis regeringstid 167 f.Kr., med ett dekret att stoppa "bestraffning genom kroppsminskning", sa Wang. "Det ersattes med mer humana åtgärder som piskning, hårt arbete och/eller fängelse.
"Men", sade han, "utrotades inte övningen helt. Bevis på bestraffande amputationer, oftast av foten, hittades fortfarande i efterföljande dynastier; det senaste fallet var från Qingdynastin (1644–1911 e.Kr.), där båda fötterna på en manlig individ amputerades genom sågning."
Några kända offer för bestraffande amputationer under Zhou-dynastin inkluderar militärstrategen och författaren Sun Bin, samt Bian He, vars olyckliga berättelse har blivit en ikonisk del av kinesisk historia och tradition.
"Bian Han lärde sig konsekvenserna av att lura kungarna i Chu State," sa Wang. "De skar av hans vänstra fot, sedan hans högra efter att de två gånger fastställt att en värdefull jade som Bian He hade hittat var värdelös. Först senare upptäcktes det att jaden var äkta."
Bestraffande amputation av fötter och ben var så vanligt, sade Wang, att den legendariske filosofen Han Feizi gjorde en särskild notering av det i sina skrifter. Detta skapade ett berömt kinesiskt uttryck som säger att på grund av detta grymma och vanliga straff blev skor billigare och proteser dyrare.
Som Wang noterar i studien, skulle den rutinmässiga karaktären av bestraffande amputation ha krävt betydande samarbete mellan straffsystemet och medicinsk personal, med etablerade protokoll för att ta bort benet, stänga såret och ta hand om patienten efteråt. De som tillhör en högre social kast kan till och med ha haft tillgång till smärtstillande medel under och efter proceduren, sa han.
När det gäller de två männen som upptäcktes i staden Sanmenxia sa Wang att avsaknaden av sekundära frakturer och benfragment kan tyda på förbättringar i amputationsmetoder och omvårdnad under den östra Zhou-dynastin, jämfört med de tidigare västra Zhou- och Shang-dynastinerna. .
"Tecknet på bestraffning genom amputation och tecken på god återhämtning efter straff återspeglar ett väletablerat amputationsprotokoll inklusive omvårdnad efter avrättning och patienthantering för att underlätta överlevnad och återhämtning", sa Wang. "I dessa två fall överlevde två amputerade bra på grund av denna förfinade straffrättsliga och medicinska samordning."
Mer information: Yawei Zhou et al, Att överleva straff genom kroppsminskning i ett hierarkiskt samhälle:en bioarkeologisk studie av två straffamputationsfall i östra Zhou-dynastin (771–256 f.Kr.) med hänvisningar till de straff- och medicinska systemen i det antika Kina, Arkeologiska och Antropologiska vetenskaper (2024). DOI:10.1007/s12520-024-01961-2
Tillhandahålls av Texas A&M University
