Vare sig personligen eller på internet, att bli förföljd är en skrämmande och isolerande upplevelse. Offer kan vara rädda för att rapportera sin stalker av rädsla för vedergällning eller vara osäkra på var skillnaden går mellan oskyldigt beteende och tvångstankar, potentiellt farliga tendenser.

Licensierad klinisk socialarbetare Jessica Klein är specialiserad på traumabehandling baserad på neurobiologisk forskning, och arbetar med offer för sexuella övergrepp i varje skede av resan - från krisintervention till individ- och gruppterapi. Kleins förståelse av sexuellt trauma ger insikt i vilken roll stalking spelar i sexuellt våld.

Hur definierar du stalking? Mellan vem (främlingar, vänner, romantiska partners, etc.) förekommer det oftast?

Vi definierar stalking som oönskat eller obsessivt beteende gentemot en individ som är avsedd att skrämma eller tvinga. Detta kan innefatta bombardering av individen med texter, mejl, telefonsamtal eller gåvor, att dyka upp i någons hus eller arbetsplats, uttryckliga eller underförstådda hot, utpressning eller till och med sexuella övergrepp.

Vi talar ofta om stalking i en heteronormativ ram, med mannen som förföljer kvinnan, men det kan säkert hända tvärtom. Och det kan hända hos homosexuella, lesbiska och transpersoner också. Stalking kan hända som en del av cykeln av våld i nära relationer, fungerar som ett annat sätt att kontrollera ett offer och etablera dominans över den personen. Men det kan förekomma i platoniska relationer, för.

Offer för stalking vet ofta inte att de förföljs. Många av stalkingens beteenden - att få sms eller telefonsamtal från någon, till exempel - är inte problematiska i sig. Men i samband med tvångsmässigt eller repetitivt beteende, dessa åtgärder kvalificerar definitivt. Termen "stalking" kastas runt så lätt i dessa dagar:"Jag träffade den här söta killen, och jag förföljde honom helt online. ”Men sann stalking kan vara otroligt skrämmande för offret.

Hur spelar cyberstalking och sociala medier in i denna diskussion? Har förekomsten av sociala medier faktiskt gjort det lättare för dessa beteenden att spridas?

Sociala medier är ett verktyg, som allt annat. Du kan använda den för att hålla koll på dina vänner, men du kan också använda det för att göra någons liv eländigt. Sociala medier möjliggör oöverträffad tillgång till människors foton, var och dejting historia. På sociala sajter, du kan skicka ett komprometterande foto till tusentals människor samtidigt, kraftigt förstärker hotet om utpressning.

När vi pratar om cyberstalking, vi måste vara försiktiga så att vi inte skyller på offer. Men samtidigt, unga män och kvinnor behöver absolut veta hur man fattar bra beslut med den information de lägger ut på internet. Tyvärr, allt du lägger upp som är offentligt synligt - eller allt du skickar privat via text- eller meddelandeprogram - kan användas mot dig.

Vid sexuella övergrepp, kvinnor är ofta ovilliga att säga ifrån av rädsla för att skyllas eller skämmas för händelsen. Ser du en parallell mellan stalking och sexuella övergrepp?

Det finns paralleller mellan stalking och alla typer av sexuellt eller könsbaserat våld. Generellt, vår kultur socialiserar tjejer för att vara trevliga och pojkar för att vara självhävdande. Kvinnor som förföljs vill ofta inte vara oförskämda, även om beteendet gör dem obekväma - så de kämpar för att sätta lämpliga gränser. Det är också lätt för offren att avfärda beteendet eller uppleva skuldkänslor eller självklander.

Många aspekter av vår kultur, inklusive populära romantiska komedier, har lärt oss tanken att uthållighet är en dygd som ofta belönas. Hur många filmer följer denna allmänna plotline:En kvinna avvisar en friare, han förföljer henne och visar henne hur perfekt de är tillsammans, och de rider iväg till solnedgången. Men denna tro kan vara mycket farlig när den tillämpas i den verkliga världen. Det normaliserar obsessivt beteende som en del av uppvaktning eller uppbrott, vilket gör det svårare för kvinnor att säga ifrån när saker och ting går ur spel.

Vad ska du göra när du förföljs eller om någon har utvecklat en ohälsosam besatthet mot dig?

Det kan vara svårt att bedöma när exakt en interaktion har passerat gränsen till stalking. Offer gissar ofta själva eller tror att de överreagerar. Så småningom, uppmärksamheten kan bli traumatisk, vilket gör det dagliga arbetet-och att få hjälp-så mycket svårare.

Det första du ska göra om du tror att du förföljs är att bryta isoleringsgreppet genom att söka hjälp. Dela vad som händer med någon du litar på, som en familjemedlem, vän eller pastor. Samarbeta med den personen för att dokumentera så mycket bevis på förföljelsebeteende du kan - telefonsamtal, texter, e -postmeddelanden och oönskade besök - och ta den informationen till din HR -avdelning eller polisen, beroende på situationen. Det kan kännas som en stor risk att säga ifrån, men det är verkligen det första steget för att stoppa misshandeln.

Om du inte är säker på vem du ska vända dig till, det finns många värdefulla online -resurser, som RAINN, där du kan söka vägledning och känslomässigt stöd.