Kryssningsfartygssäsongen är officiellt igång i British Columbia. Säsongen startade med ankomsten av Norwegian Bliss den 3 april – det första av 318 fartyg som är planerade att lägga till i Victoria i år. Victoria såg rekordhöga 970 000 passagerare anlända 2023, med fler förväntade 2024.
Kryssningsindustrin drabbades hårt av avstängningen av kryssningsverksamheten på grund av covid-19-pandemin 2020. Med stor efterfrågan från konsumenter och industriinnovation har kryssningen gjort comeback. Det är nu en av de snabbast växande sektorerna och återhämtar sig ännu snabbare än internationell turism.
Medan många förutspådde en svår återhämtning, visar en färsk branschrapport en anmärkningsvärd post-pandemisk återhämtning. Två miljoner fler människor åkte på kryssningar 2023 jämfört med 2019, med efterfrågan som förutspås till topp 35 miljoner 2024.
Men miljöfrågor plågar sektorns återupplivande. Är de en indikation på hård sjö framöver? Eller kommer en lyhörd bransch att innebära smidig segling?
Cruising har länge kritiserats för att vara Janus-insikte:på ytan är kryssningar bekväma, spännande semester med välrenommerade ekonomiska fördelar. Men under lurar dess negativa miljömässiga och sociala effekter.
Nybyggda megafartyg är en del av branschens oöverträffade tillväxt. Royal Caribbeans Icon of the Seas är det största kryssningsfartyget i världen, med 18 däck, 5 600 passagerare och 2 350 besättningar.
MSC World Europa med 6 700 passagerare och 2 100 besättningar, P&O Arvia med 5 200 passagerare och 1 800 besättningar och Costa Smeralda med 6 600 passagerare och 1 500 besättningar hävdar också megafartygsstatus.
De som seglar till och från Alaska via Victoria kommer att vara några av de uppskattningsvis 700 000 passagerarna som avgår från Seattle på massiva fartyg som är tre sportfält i längd.
Babyboomers representerar mindre än 25 procent av kryssningskunderna. Gen X, Millennials och Gen Z har mer intresse än någonsin för cruising, och dessa yngre marknader är inriktade på kryssningspassagerarnas framtid.
Cruise Lines International Association hävdar att 82 procent av dem som har kryssat kommer att kryssa igen. För att locka nybörjare och möta behoven hos återkommande kryssare erbjuder företag nya resplaner och aktiviteter ombord, från simulerad fallskärmshoppning och stötfångare till pickleball och gräsbowling.
Ensamkryssningsresor ökar också, och flergenerationskryssningsresor för familjer blomstrar, vilket förklarar det omfattande utbudet av kabinklasser, aktiviteter och restauranger som finns tillgängliga på nybyggda och ombyggda fartyg.
Men bara ett fåtal kryssningshamnar är tillräckligt stora för att docka megafartyg. Kryssningsrederier svarar genom att erbjuda off-beat upplevelser och catering mer till resenärernas distinkta önskemål.
Därmed sker en övergång mot mindre fartyg och lyxfartyg, flodkryssningar och expeditionskryssningar. Att utnyttja mindre kända hamnar som endast kan nås via kompakta lyxfartyg ger mer uppdragsdrivna, tillgodosedda upplevelser för den miljövänliga resenären.
Kryssningsfartygsbesökare är kända för att negativt påverka marina världsarv. Medan de flesta platser reglerar utsläpp av barlastvatten och avloppsvatten, finns det oro för fartygsluftutsläpp och interaktioner med vilda djur.
Kryssningsfartygsresor längs Kanadas västkust, till exempel, lämnar efter sig ett spår av giftigt avfall. En studie av miljöorganisationen Friends of the Earth drog slutsatsen att en kryssningsturist genererar åtta gånger mer koldioxidutsläpp per dag än en landturist i Seattle.
En ökning av expeditionskryssningen innebär också fler negativa effekter (långdistansflyg till längre hamnar, mindre destinationshantering i ömtåliga ekosystem, sista chanssturism) och en ökning av koldioxidutsläppen.
Giftiga luftföroreningar från kryssningsfartyg runt hamnar är högre än nivåerna före pandemi, vilket gör att Europas hamnstäder "kväver av luftföroreningar". Förra året släppte Europas 218 kryssningsfartyg ut lika mycket svaveloxider som en miljard bilar – ett högt antal, med tanke på införandet av Internationella sjöfartsorganisationens svavellock 2020.
Royal Caribbean sa att dess Icon of the Seas är utformad för att fungera 24 procent mer effektivt än den internationella standarden för nya fartyg. Internationella sjöfartsorganisationens regler måste vara 30 procent mer energieffektiva än de som byggdes 2014.
Men trots att industrin använder flytande naturgas istället för tung eldningsolja och elektrisk landström för att stänga av dieselmotorer vid dockning, hävdar branschkritiker fortfarande att kryssningssektorn är gröntvättad. Som ett resultat begränsar eller förbjuder vissa städer som Amsterdam, Barcelona och Venedig kryssningsfartyg.
Miljökritiken är fortsatt stark, särskilt för polarexpeditioner. Branschen måste reagera och öka hållbarhetsarbetet, men deras åtgärder förblir reaktiva (dvs. uppfyller bara internationella regler) snarare än proaktiva. Dessutom, genom att segla sina fartyg under bekvämlighetsflagg, undviker kryssningsföretag skatter och visar en ovilja att följa en nations miljö-, hälso- och arbetsbestämmelser.
Hur som helst eskalerar miljöhänsyn tillsammans med branschen. Resebyråer och branschpersoner är medvetna om dessa effekter och bör hjälpa till att främja kryssningsrederier som visar ett engagemang för hållbara metoder.
Lokala invånare måste förvänta sig mer av hamnmyndigheter och lokala myndigheter för att klara kryssningsturismen. Kryssningskonsumenter bör inse de miljömässiga kostnaderna för cruising och kräva ansvarighet och transparens från kryssningsrederier.
Tillhandahålls av The Conversation
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
