En Vatikanförklaring, den "oändliga värdigheten", har väckt förnyad uppmärksamhet till hur religioner definierar och tolkar kön och könsroller.
Godkänd av påven den 25 mars 2024, hävdar Vatikanens deklaration Vatikanens motstånd mot könsbekräftande kirurgi och surrogatmödraskap. Samtidigt som man noterar att människor inte bör "fängslas", "torteras" eller "dödas" på grund av sin sexuella läggning, men det står att "könsteori" och varje könsbyteintervention avvisar Guds plan för mänskligt liv.
Den katolska kyrkan har länge betonat traditionella binära syn på kön. Men på många ställen, både nutid och tidigare, har individer kunnat trycka tillbaka mot könsnormer. Även i det antika romarriket kunde individer överträda traditionella föreställningar om könsroller på olika sätt. Medan romerska föreställningar om kvinnlighet och maskulinitet var strikta vad gäller kläder, till exempel, finns det bevis som tyder på att individer kunde och bröt mot dessa normer, även om de sannolikt skulle mötas av förlöjligande eller hån.
Som forskare i grekisk och latinsk litteratur har jag studerat "Galli", manliga anhängare av gudinnan Cybele. Deras utseende och beteenden, som ofta anses vara feminina, kommenterades utförligt av romerska författare:De sades locka håret, släta ut benen med pimpsten och bära fina kläder. De tog också, men inte alltid, bort sina testiklar kirurgiskt.
I den filosofiska avhandlingen "Hymn to the Mother of the Gods" skriver filosofen Julianus, Romarrikets siste hedniska kejsare, om historien om Cybele-kulten. I denna avhandling beskriver han kultens huvudfigurer och hur några av dess riter utfördes.
Cybele, ofta kallad gudarnas moder, dyrkades först i Anatolien. Hennes mest berömda kultplats var belägen i Pessinous, den moderna turkiska byn Ballıhisar, cirka 95 mil sydväst om Ankara, där Julian stannade till för att göra ett besök på sin resa till Antiochia år 362 e.Kr.
Cybele var känd i Grekland omkring 500 f.Kr. och introducerades till Rom någon gång mellan 205 och 204 f.Kr. I Rom, där hon kom att bli erkänd som statens moder, införlivades hennes tillbedjan i den officiella förteckningen över romerska kulter, och hennes tempel byggdes på Palatinen, Roms politiska centrum.
Cybeles kult gav upphov till en grupp manliga anhängare, eller skötare, känd som Galli. Bland de bevarade materiella bevisen relaterade till deras existens finns skulpturer, såväl som en romersk begravning av en enskild Gallus upptäckt i norra England.
En staty från Ostia, Roms hamnstad, föreställer en liggande Attis, Cybeles ungdomliga manliga följeslagare.
Det som är högst ovanligt med denna staty, som finns på Vatikanmuseet, är hur skulptören har draperat kläderna för att uppmärksamma Attis ljumske och mage:Inga urskiljbara könsorgan är synliga. Attis verkar vid första anblicken vara en kvinna.
I sina berättelser om Cybeles myt ger grekiska och romerska författare olika versioner av Attis självkastrering. Den romerske poeten Catullus beskriver hur Cybele försätter Attis i ett tillstånd av frenesi, under vilket han kastrerar sig själv. Omedelbart efteråt hänvisas till Attis med kvinnliga adjektiv när hon kallar till sina följeslagare, Gallae, med den kvinnliga formen istället för den maskulina Galli. Catullus dikt belyser tvetydigheten i Attis kön och hos Cybeles skötare.
En reliefskulptur från Lanuvium, nu på Musei Capitolini i Rom och daterad till det andra århundradet e.Kr., är en av de få bevarade representationerna av en Gallus.
Denna individ är omgiven av föremål som vanligtvis förknippas med Cybeles kult, inklusive musikinstrument, en låda för kultföremål och en piska. Den skulpterade figuren är prydd med en utsmyckad huvudbonad eller krona, ett vridmomenthalsband och en liten bröstplatta, samt utsmyckade kläder.
Förutom att signalera personens koppling till Cybeles kult, antyder föremålen och utsmyckningarna också att personens könsidentitet är något tvetydig, eftersom romerska män undvek flamboyans och prydnadsföremål.
Vid Cataractonium, ett romerskt fort i norra England, upptäcktes ett skelett i nekropolen Bainesse under utgrävningar 1981-82. Baserat på de medföljande begravningsgodset, som inkluderade en vridmomentfot, armband och ett halsband av en typ av ädelsten som har daterats till omkring 300-talet e.Kr., trodde arkeologer att dessa var kvarlevorna av en kvinna.
En undersökning av benen visade dock att kvarlevorna var från en ung man – troligen i början av tjugoårsåldern. Eftersom romerska män vanligtvis inte bar den typ av smycken som hittades i graven, drog arkeologer slutsatsen att individen kan ha varit en Gallus.
Galli var knutna till tempel, där de bildade en gemenskap. Under processioner till Cybeles ära följde de efter kultbilden och präster och sjöng tillsammans med musikinstrument som de spelade.
I Rom hade de tillstånd att söka allmosor från befolkningen; de skulle också erbjuda profetiska läsningar eller extatiska danser mot betalning. Det är möjligt att de förbättrat sitt utseende för att få mer pengar.
Vissa forskare har hävdat att deras feminina utseende var ett sätt att skilja sig från allmänheten; likaså att deras frivilliga kastrering signalerade deras försakelse av världen och hängivenhet till Cybele, i imitation av Attis, hennes följeslagare.
Det verkar dock inte ovanligt att tro att vissa Galli drogs till Cybeles kult eftersom den erbjöd dem ett sätt att fly romarnas strikta binära könssystem. Galli, till skillnad från andra män i Rom eller dess imperium, kunde öppet presentera sig själva eller leva som kvinnor, oavsett deras tilldelade kön eller hur de identifierade sig.
Catullus dikt och kommentarer av andra författare tyder på att de uppfattade galliernas kön som skiljer sig från romerska begrepp om maskulinitet. Men Galli respekterades också, motvilligt, för den roll de spelade i Cybeles kult. Det är därför svårt att veta exakt vilka som gick med i deras samhällen och hur de såg på sig själva, och om källorna beskriver dem korrekt.
Det är frestande att se Galli som icke-binära eller transpersoner, även om romarna inte kände till eller använde begrepp som icke-binära eller transpersoner. Ändå är det inte otänkbart att ett antal individer i Galli fann både en gemenskap och en identitet som gjorde det möjligt för dem att uttrycka sig på ett sätt som traditionell romersk manlighet inte tillät.
Vatikanens deklaration hävdar att det kvinnliga och manliga binärt är fast och antyder att könsbejakande vård "risker att hota den unika värdighet personen har fått från befruktningsögonblicket."
Icke desto mindre visar existensen av transpersoner idag, såväl som människor som trotsade könsbinärer i det förflutna – inklusive Galli i antikens Rom – att det är och var möjligt att leva utanför rådande könsnormer. Enligt min åsikt gör det klart att det är orättvist att påtvinga moraliska läror eller bedömningar av hur människor upplever sina kroppar eller sig själva.
Tillhandahålls av The Conversation
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
