F. Scott Fitzgerald kallade berömt det rytande tjugotalet – vilket hände i hälarna på influensapandemin 1918 – "den dyraste orgie i historien."

Nu, när fler och fler amerikaner vaccineras, vissa säger att all den sexuella energi som uppspänts under det senaste året kommer att släppas lös, med Yale-sociologen Nicholas Christakis som förutspår en sommar präglad av en ökning av "sexuell fridighet".

Kvinnor, dock, kan möta motreaktioner för att utforska sin sexualitet efter vaccinationen. I en ny studie, vi fann att kvinnor – men inte män – fortsätter att uppfattas negativt för att ha tillfälligt sex.

Denna stereotyp kvarstår även när tillfälligt sex har blivit allt mer normaliserat och jämställdheten har ökat i USA och stora delar av västvärlden.

Specifikt, både män och kvinnor antar att en kvinna som har tillfälligt sex måste ha låg självkänsla.

Men den uppfattningen är inte baserad i verkligheten. Så vad kan driva denna ogrundade stereotyp?

En tro som ryms över religiösa och politiska klyftor

Även om tanken att kvinnors sexuella beteende är kopplat till deras självkänsla är en vanlig trop inom film, tv och till och med några sajter för relationsråd, vi dokumenterade hur förankrad denna stereotyp är i sex experiment publicerade i Psykologisk vetenskap .

I ett experiment, vi bad amerikaner att uppskatta sambandet mellan människors sexuella beteende och deras självkänsla. Vi beskrev dessa människor som en man, kvinna eller helt enkelt som "en person, " utan att ge någon information om deras kön. Vi beskrev sedan den mannen, kvinna eller person som har mycket tillfälligt sex, porträtterade dem som en seriell monogamist eller gav ingen information om deras sexuella beteende.

Vi fann att amerikaner tenderade att associera monogami med hög självkänsla, speciellt för kvinnor. Mer slående, de förknippade tillfälligt sex med låg självkänsla – men bara för kvinnor.

Denna tro var förvånansvärt utbredd, och genom våra studier fann vi att både män och kvinnor håller det.

Vi undrade:Var denna stereotyp produkten av sexistiska övertygelser? Kan det bero på deltagarnas politiska ideologi eller deras religion?

Men gång på gång, vi såg att denna stereotyp översteg ett antal markörer, inklusive i vilken utsträckning någon hade sexistiska övertygelser, deras politiska åsikter och deras religiositet.

Vad händer om en kvinna säger att hon vill ha tillfällig sex?

Dock, folk kanske tror att kvinnor inte vill ha tillfällig sex i första hand. Till exempel, människor kan anta att kvinnor har kausalt sex bara för att de försöker och misslyckas med att locka till sig ett långvarigt förhållande. Faktiskt, sådana föreställningar verkar påverka stereotypen om kvinnors självkänsla.

Specifikt, ju mer som amerikaner trodde att kvinnor faktiskt inte vill ha tillfällig sex, desto mer tenderade dessa amerikaner att associera kvinnors tillfälliga sex med lågt självvärde.

Detta fynd inspirerade till ett annat experiment. Vi undrade vad som skulle hända om vi berättade för deltagarna att en kvinna faktiskt var helt nöjd med sin tillfälliga sexuella livsstil. Kan det förändra deras tro?

Men även denna faktor verkade inte stoppa stereotypiseringen. Deltagarna såg fortfarande att dessa kvinnor hade låg självkänsla. Och de uppfattade till och med att en kvinna som beskrevs ha monogamt sex – men som var djupt missnöjd med sitt monogama sexliv – hade högre självkänsla.

Här är kickern:Bland våra deltagare – samma som visade denna stereotyping – hittade vi praktiskt taget inget samband mellan deras självkänsla och deras eget sexuella beteende.

Dessa fynd liknar de av psykologen David Schmitt, som genomförde en undersökning av fler än 16, 000 deltagare från hela världen, och fann också lite samband mellan självkänsla och tillfälligt sex.

Och i vår studie, det var faktiskt männen som rapporterade att de hade mer tillfälligt sex som också tenderade att ha något lägre självkänsla.

Spelar våra stenåldershjärnor någon roll?

Så varför har folk det här negativa antagandet om kvinnor som har tillfälligt sex - speciellt om det inte håller vatten? Det korta svaret är att vi för närvarande inte vet, och samband mellan sex och självkänsla i den verkliga världen är komplexa.

En del kanske undrar om media är skyldiga. Det är sant att kvinnor som har tillfälligt sex ibland framställs som bristfälliga på något sätt. Men det här berättar inte hela historien. Även om populära medier vidmakthåller denna stereotyp, det förklarar fortfarande inte varför folk skulle känna sig tvungna att framställa kvinnor på det här sättet i första hand.

En annan möjlig förklaring är att stereotypen sträcker sig från reproduktionsbiologi, där män historiskt sett har haft mer att vinna på tillfälligt sex än kvinnor, som – eftersom de riskerar att bli gravida – ofta får stå för större kostnader, i genomsnitt, än män.

Men idag, nyare teknologier – som preventivmedel och säker, laglig abort – tillåt kvinnor att ha tillfälligt sex utan att tvingas stå för några av dessa oönskade kostnader. Kanske, sedan, våra stenåldershjärnor har helt enkelt inte kommit ikapp ännu.

Oavsett ursprunget till denna stereotyp, det kommer sannolikt att främja fördomar och diskriminering i dag. Till exempel, personer som uppfattas ha låg självkänsla är mindre benägna att bli tillfrågade på dejter eller väljas till politiska uppdrag.

Denna stereotyp kan också ha lett till till synes välmenande – men i slutändan missriktade – råd riktade mot flickor och kvinnor om deras sexuella beteende. Det finns en stugindustri byggd kring att tala om för kvinnor vilken sorts sex de inte ska ha. (Att söka efter böcker om "vänskapsråd" på Amazon ger färre än 40 resultat, men att söka efter "dejtingråd" returnerade över 2, 000.)

I det västerländska samhället, kvinnor föraktas sällan för att ha krossat glastak för att bli ledare, professorer, VD:ar och astronauter.

Så varför fortsätter de att förtalas när de blir alltmer öppna och villiga att gå och lägga sig med andra efter eget infall, på egen hand?

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.