Även om det kan tyckas så, Norges oljehistoria började inte med den första stora upptäckten på Ekofiskfältet 1969 av Phillips Petroleum Co. Den började inte ens med Balderfyndigheten ett par år tidigare, eller Norges anspråk på stora områden i Nordsjön 1963.

En bättre plats att leta efter en slags början är slutet av 1800-talet. Berättelsen handlar om en av de rikaste männen genom tiderna, John D. Rockefeller, och hans jätteföretag Standard Oil.

Det är också historien om hur regeringar i små länder kämpar för att bekämpa ekonomiska jättar.

"I den första fasen som började 1890, den norska, Svenska och danska oljemarknader dominerades av det stora globala oljebolaget Standard Oil, som inte höll tillbaka från att använda ganska hårdhänta taktiker för att kontrollera marknaden, säger professor Espen Storli vid Norges teknisk-naturvetenskapliga universitets (NTNU) avdelning för modern historia och samhälle.

Denna del av norsk och skandinavisk oljehistoria har hittills inte studerats mycket, men Storli och hans kollega professor Pål Thonstad Sandvik tar upp perioden i en nyligen publicerad artikel i The Scandinavian Economic History Review .

"Standard Oils synsätt är ett typiskt exempel på hur stora företag försöker få fördelar och monopol genom att utnyttja sin finansiella makt och ta kontroll över värdekedjorna, säger Sandvik.

När det gäller pengar, både Standard Oil och företagets berömda ägare, John D. Rockefeller, hade mer än nog.

Om du inte inkluderar kungligheter och diktatorer som styrde hela länder, Rockefeller sticker ut som den kanske rikaste personen i historien. Han blev den första miljardären i USA, vid en tidpunkt då en vanlig industriarbetare hade en årslön på cirka 500 USD. Relativt sett, Rockefeller var mycket rikare än Amazons Jeff Bezos, världens rikaste levande person idag.

Ron Chernow's skriver följande om Rockefeller i sin biografi om honom:

"Han kunde vara utomordentligt våldsam när han ville tvinga konkurrenter att underkasta sig. Men samtidigt utövade han inte detta tryck slentrianmässigt, och där det är möjligt, föredrog tålamod och argumentation snarare än skrämsel."

Rockefellers rikedom kom till stor del från hans oljebolag Standard Oil, som han var med och startade 1870. Genom uppfinningsrikedom, listig, förvärv och en inte så liten användning av muskler, företaget blev helt dominerande i den nationella och globala oljesektorn. Så småningom, detta gällde alla delar av värdekedjan.

I början av förra seklet, få europeiska länder hade kända petroleumreserver. I Norge, oljebolag konkurrerade därför mest om tillgång till försäljning av produkter som fotogen och bensin, och inte för utvinningsrättigheter eller andra delar av värdekedjan.

"Produktförsäljningen är också där oljebolagen kolliderar mest direkt. Behovet av reglering blev snabbt tydligt för myndigheterna, säger Sandvik.

Men denna uppgift var långt ifrån lätt för oerfarna politiker och tjänstemän. Motståndaren använde varierande taktik och hade mycket mer erfarenhet och pengar.

I Skandinavien, Standard Oil använde bolaget Det Danske Petroleums Aktieselskab (DDPA) som bricka. Standard Oil köpte in i DDPA så tidigt som 1891, och ägde senare hälften av aktierna.

I praktiken, DDPA blev en underavdelning av Standard Oil, eftersom ledningen i Danmark var tvungen att samråda med det amerikanska företaget i alla viktiga beslut.

Danskarna hade redan en solid position i Skandinavien innan Standard Oil kom in, men bara med amerikanska pengar vände det verkligen. Ibland var metoderna geniala.

Till exempel, DDPA hade långtidskontrakt med säljare av petroleumprodukter. Dessa säljare fick inte sälja produkter från andra leverantörer än DDPA. Om säljarna bröt dessa avtal, de fick betala stora böter, inte till DDPA, men till lokala välgörenhetsorganisationer. Detta var förmodligen en klok strategi, eftersom det var svårare att protestera mot ett företag som verkade driva en välgörenhetsorganisation.

DDPA och Standard Oil lyckades så småningom ta över stora delar av marknaden, men de fick aldrig ett fullständigt monopol. Skådespelare som Europäische Petroleum Union och Pure Oil gav dem ibland solid konkurrens, även om de var proportionellt mycket mindre företag.

Standard Oils dominerande ställning blev så småningom en angelägenhet för mer än bara myndigheter och konkurrenter.

"Debatten om Standard Oil växte gradvis, men det var inte lätt för myndigheterna att göra någonting med tanke på företagets makt. För små länder med begränsade resurser, det var svårt att svara på kartellaktiviteter och samarbete mellan företag som utnyttjade sin position på oljemarknaden, säger Storli.

Men företaget kunde inte hålla sin position utan att norska politiker var fullt delaktiga.

"Standard Oils grepp om den skandinaviska oljemarknaden försvagades gradvis på grund av konkurrerande företag, säger Sandvik.

Detta berodde delvis på att företaget inte kunde fortsätta sin verksamhet på samma sätt efter ett domstolsbeslut i USA.

Standard Oil blev för stor, och 1911 hade USA:s högsta domstol fått nog. Domstolen försökte upplösa bolaget eftersom det hade använt illegala metoder för att få en monopolliknande makt över den amerikanska oljemarknaden. Standard Oil delades sedan upp i 34 olika företag.

Standard Oils efterföljare var också stora i Skandinavien fram till 1939, om inte lika dominerande som tidigare. Några av företagen som härrörde från denna splittring är fortfarande bland världens största, som Amoco, ExxonMobil, Marathon och Chevron.

Rockefeller själv drog sig gradvis tillbaka från affärslivet med början 1896 och koncentrerade sig så småningom mest på filantropisk verksamhet. Han dog 1937, nästan 98 år gammal.

Effekterna av den då starka oljedominansen är möjliga att observera även idag.

"Oljebolagens missbruk av marknadsmakt var precis vad norska politiker ville undvika. Denna erfarenhetsbas var viktig när Norges parlament antog en strikt konkurrenslagstiftning och en omfattande reglering av norska naturresurser som vattenkraft, skogar och mineraler, säger Sandvik.

Dessa regler skulle komma till användning några decennier senare, när Norge självt visade sig sitta på stora petroleumrikedomar. Till skillnad från många andra länder, landet har till stor del lyckats behålla stora delar av dessa rikedomar, till stor del eftersom de norska myndigheterna redan hade stor erfarenhet av att reglera naturresurser.

"Norska politiker och byråkrater var välinformerade om fenomenet marknadsmakt i oljeindustrin. Detta påverkade hur de förhöll sig till de stora utländska oljebolagen på både 1960- och 1970-talen, säger Storli.

"Självklart, det är alltid svårt att säga varifrån politiker och tjänstemän hämtar sin verklighetsuppfattning, men det är inte förvånande att inhemska erfarenheter har varit en viktig faktor, " han säger.