Vissa politiska personer försöker ta bort referenser till slaveri från studiet av amerikansk historia, vilket ökar de stora kunskapsluckor som härrör från den transatlantiska slavhandeln. För att bättre förstå dessa historier vänder sig forskare och individer till genetisk genealogi för att upptäcka och spåra ättlingar-familjer.
I en artikel publicerad i tidskriften American Anthropologist , University of Illinois Urbana-Champaign antropologiprofessor LaKisha David beskrev dessa ansträngningar. Hon talade om arbetet för News Bureau life sciences redaktör Diana Yates.
Genetisk släktforskning kombinerar DNA-testning med traditionell släktforskning för att hjälpa människor att upptäcka förfäders ursprung och levande släktingar. Autosomala DNA-tester från konsumentföretag som 23andMe och AncestryDNA kan identifiera delade genetiska segment som indikerar kusinförhållanden som går tillbaka flera generationer. Genom att hitta och koppla ihop med genetiska matchningar kan individer utöka sina släktträd utöver begränsningarna för historiska uppgifter.
Denna teknik är särskilt värdefull för ättlingar till förfäder som lämnat få eller inga dokumentära spår på grund av social, politisk eller ekonomisk marginalisering. Genom att umgås med avlägsna kusiner som delar specifika förfäders härstamningar kan människor återställa förlorade grenar av sina släktträd och få en mer fullständig uppfattning om historien som kan ha påverkat deras liv.
För afroamerikaner som härstammar från förslavade förfäder är det ofta otillräckligt med genealogiska uppgifter för att spåra härstamningar före 1870 när den amerikanska folkräkningen började registrera afroamerikaner vid namn.
Ibland kan namnen på förfäder anges som egendom i köpebrev och bouppteckningar. Detta gör det oerhört svårt att spåra släktlinjer enbart genom dokumentation. Dessutom splittrade slaveriet systematiskt afroamerikanska familjestrukturer genom den inhemska slavhandeln och framtvingade familjeseparationer, vilket ledde till enorma kunskapsluckor om förfäders identiteter, hemländer och släktskapsband. Så, ättlingar idag saknar ofta en sammanhållen familjeberättelse som sträcker sig tillbaka innan slaveriet. Genetisk släktforskning erbjuder ett sätt att återställa några av dessa förlorade anslutningar.
Att hitta levande afrikanska släktingar som härstammar från samma förfäder före slaveriet i Afrika ger meningsfull validering av familjerötter och ett transnationellt nätverk av samtida släktingar. Det öppnar dörren för afroamerikaner och afrikaner att ansluta och lära av varandras familjehistorier och levda erfarenheter. Dessa kopplingar kan skapa en ny känsla av identitet med rötter i specifika förfäders härkomster och hemländer.
Med tanke på den långa historien av oetiska medicinska experiment och diskriminerande policyer riktade mot afroamerikaner, finns det en förståelig misstro mot biomedicinsk forskning bland vissa afroamerikaner.
Människor oroar sig över potentiellt missbruk av genetisk information och bristen på transparens kring användningen av DNA-prover. Det finns också farhågor om att resultat av genetiska härkomster kan misstolkas på sätt som förstärker biologiska syn på ras eller påtvingar komplexa diasporiska kulturer essentialistiska föreställningar om afrikansk identitet.
Som sagt, det är viktigt att kontextualisera afroamerikanernas faktiska engagemang i genetisk testning. Enligt nationella undersökningar utför svarta vuxna genetiska härkomsttester i samma takt som den allmänna amerikanska befolkningen, vilket utmanar missuppfattningen att afroamerikaner är allmänt misstänksamma mot eller ointresserade av genetisk forskning. Verkligheten är mer nyanserad.
Enligt en undersökning från 2019 av Pew Research Center använde 15 % av alla amerikanska vuxna genetiska testtjänster. I en efterföljande undersökning som genomfördes 2021 bland den svarta vuxna befolkningen i USA, rapporterade 15 % av de svarta vuxna att de använde dessa tester för att lära sig mer om sin familjehistoria. Med andra ord, svarta vuxna ägnar sig åt genetiska härkomsttester i takter som är jämförbara med riksgenomsnittet.
Många afroamerikaner använder strategiskt konsumenttester för att fylla i genealogiska luckor och återställa förfäders kunskap som gick förlorad genom slaveriets störningar. De jämförbara andelarna tyder på att det är en övergeneralisering att säga att ättlingar är ovilliga att delta i genetiska studier.
En mer korrekt bedömning är att afroamerikaner förväntar sig att genetisk forskning är relevant och ansvarig för deras gemensamma intressen och behov. Genom att centrera efterkommande perspektiv kommer fler forskare att hitta villiga forskningspartners inom den afroamerikanska befolkningen.
Genetisk genealogi ger djupgående information om afroamerikanska identiteter genom att återställa förfäders härkomster, familjeberättelser och diasporiska relationer som brutits av slaveri. Att upptäcka afrikanska släktingar och höra dessa nya familjeberättelser ger afroamerikaner nya källor till socialisering för att omforma identitet och tillhörighet.
Afroamerikaner i min forskning upplevde en intensifierad koppling till afrikanskt arv och införlivade ofta sina afrikanska släktingars etnicitet och familjehistoria i sina självuppfattningar. Detta gav också en förkroppsligad känsla av transgenerationell kontinuitet och kulturell förankring som sträcker sig bortom vår historia i USA.
Genetisk släktforskning bidrar också till dialoger om hur slaveri och kolonialism har påverkat svarta identiteter över hela världen. Genom att avslöja genetisk släktskap över Afrika och diasporan, ger genetisk genealogi afrikanska ättlingar möjlighet att omdefiniera identiteter och släktskap bortom ramen för slavinnehavet.
Vissa afroamerikaner odlade också släktskapsband med afrikanska kusiner och, när de engagerar sig i verkligt samhällsbyggande, för de fram nya visioner om familj och etnisk tillhörighet som utmanar oss alla att ombilda identiteten.
Omänskligheten i lösöreslaveri förlitade sig på den rättsliga och kulturella negationen av den afrikanska familjens integritet och historia. Ansträngningar för att återupprätta efterkommande familjeband utgör därför en form av återställande rättvisa – inte som en ersättning för materiella skadestånd utan som ett meningsfullt återvinning av personlighet och arv.
För afroamerikaner som har vuxit upp med en känsla av förfäders förlust och frånkoppling är denna återvinning av familjehistoria djupt humaniserande och helande. Den ersätter det genealogiska okända med påtaglig kunskap om släkthistorier och släktskapsband. Dessutom skapar genetisk genealogi vägar för ättlingar att bygga faktiska relationer med samtida afrikanska släktingar.
Att odla släktskapsförbindelser och utbyta familjehistorier med afrikanska kusiner kan återställa en förkroppsligad känsla av kulturell kontinuitet och gemensam identitet.
Att identifiera afrikanska genetiska släktingar bidrar också till en större process av historisk sanningssägande, kulturell läkning och återuppbyggnad av diasporiska samhällen, vilket kompletterar vår identifikation med varandra baserat på psykologiska kopplingar.
I denna mening är identifiering av afrikanska förfäder och levande släktingar en handling av återställande rättvisa. Det handlar i slutändan om att (åter) göra anspråk på mänskligheten, värdigheten och handlingsfriheten hos förslavade afrikaner och deras ättlingar, vilket är en väsentlig komponent för att reparera slaveriets skador.
Mer information: LaKisha T. David, Stödja användningen av genetisk genealogi för att återställa familjeberättelser efter den transatlantiska slavhandeln, amerikansk antropolog (2023). DOI:10.1111/aman.13939
LaKisha T. David, Adressering av möjligheten för människor av afrikansk härkomst att hitta levande afrikanska släktingar genom att använda genetiska tester direkt till konsument, American Journal of Biological Anthropology (2023). DOI:10.1002/ajpa.24705
Tillhandahålls av University of Illinois i Urbana-Champaign
