Gambias förbud mot kvinnlig könsstympning (FGM) sedan 2015 är hotat. Föreslagna ändringar inför parlamentet skulle kunna tillåta medicinsk skärning av kvinnliga könsorgan och tillåta det för samtyckande vuxna.
Denna potentiella vändning har placerat landet i det globala rampljuset som det senaste exemplet på motreaktionen mot jämställdhet.
Gambias kriminalisering av kvinnlig könsstympning var inte den första i västra Afrika, men det kom som en överraskning. Dåvarande presidenten, Yahya Jammeh, förklarade den skenande kulturella traditionen som en icke-religiös sedvänja som orsakade skada. Det fanns viss oenighet inom landet men människorättsgrupper välkomnade förbudet.
Jammeh, som var president från 1994 till 2016, övervakade också antagandet av andra progressiva könsrelaterade lagar. The Domestic Violence Act 2013 gav ett ramverk för att bekämpa våld i hemmet i alla dess former (fysiskt, sexuellt, emotionellt, ekonomiskt) och skydd i synnerhet för kvinnor och barn. Sexual Offenses Act 2013 utökade definitionen av våldtäkt, utvidgade omständigheterna under vilka individer kunde åtalas och minskade bevisbördan vid åtal.
Jammeh förbjöd också barnäktenskap 2016. Detta var betydande i ett land där 1 av 5 ungdomar i åldern 15–19 (19 %) är gifta.
I ett av världens mest biståndsberoende länder var dessa reformer alla centrala för internationella givarintressen. Och de bidrog till att förbättra landets demokratiska rykte. Men samtidigt gjorde de det lätt för den autokratiske ledaren att komma undan med andra överdrifter. Han mobiliserade också religion för att manipulera övertygelser och känslor, vilket särskilt drabbade flickor och kvinnor. Till exempel gav Jammeh mandat att kvinnliga regeringsarbetare bär slöja eller huvudduk när han förklarade sitt land med muslimsk majoritet som en islamisk stat 2016.
President Adama Barrow, Jammehs efterträdare, har betonat religiös tolerans och har avstått från att använda religiös symbolik. Till skillnad från den statligt sponsrade homofobin under Jammeh-regimen, har Barrow tonat ned homosexualitet som en "icke-fråga".
Jag är jurist och människorättsutövare med publicerad forskning om kvinnlig könsstympning, jämställdhet och kvinnors rättigheter och styrelseformer i Gambia. Det är min uppfattning att Jammehs skenbara efterlevnad av jämställdhetsnormer var selektiv och avsedd för det internationella galleriet snarare än ett genuint engagemang för kvinnors rättigheter och demokrati.
Hans taktiska hållning lyfte fram en bredare trend. Autokratiska afrikanska ledare tillmötesgår ofta globala könsnormer för att upprätthålla inhemsk maktdynamik. Resultatet är till exempel ökat kvinnors politiska deltagande genom kvotering tillsammans med ett konservativt förhållningssätt till sexuell och reproduktiv hälsa och rättigheter.
Erfarenheterna från Gambia visar också att västerländska givare och multilaterala institutioner behöver gå längre än att bara driva på för reformer. När de väl har fått de reformer som de förespråkade, borde de ha en strategi för att upprätthålla dem. Krafter som var emot reformen omgrupperar sig ofta för att kampanja för att den ska avskaffas.
I grunden utgör kvinnlig könsstympning en kränkning av flickors och kvinnors mänskliga rättigheter. Dessa inkluderar rätten till icke-diskriminering, till skydd mot fysiskt och psykiskt våld samt till hälsa och liv.
Ur ett feministiskt perspektiv kretsar förekomsten av kvinnlig könsstympning i många afrikanska länder kring att upprätthålla könsspecifika normer och utöva kontroll över kvinnors sexualitet.
Kvinnliga könsorgan är en djupt rotad praxis. Det drivs av kulturella övertygelser och utförs ofta av traditionella healers. Enligt den senaste nationella undersökningen har en stor majoritet av gambiska kvinnor i åldrarna 15–49 år (73 %) genomgått nedskärningar i könsorganen. Mer alarmerande är en ökning med 8 % av förekomsten av könsstympning bland flickor under 14 år – från 42,4 % 2010 till 50,6 % 2018.
Många hälsorisker förknippade med alla typer av övningar har dokumenterats av Världshälsoorganisationen och systematiska översikter. Dessa inkluderar svår smärta, blödning, infektioner och komplikationer under förlossningen och förhöjd frekvens av ångest och andra psykiska störningar. Detta har lett till krav på att metoden ska förbjudas för att skydda flickors hälsa och välbefinnande.
Gambias nuvarande kamp med förbudet mot könsstympning speglar ett komplext samspel mellan kulturella normer, religiös övertygelse och kampen för jämställdhet. Det potentiella upphävandet av förbudet utgör ett hot mot mänskliga rättigheter för kvinnor och flickor i Gambia.
Även om Gambia är konstitutionellt sekulärt, påverkar religion nästan alla aspekter av samhället. Islamiska fundamentalister i landet är kända för attacker mot religiösa minoriteter, inklusive hatretorik mot Ahmadiyya muslimska samfundet och den kristna gemenskapen.
De viktigaste fundamentalistiska religiösa aktörerna hämtar inspiration från och stöder fortfarande den exil före detta diktatorn Jammeh. De ligger i spetsen för den senaste tidens återhämtning mot lagen mot kvinnlig könsstympning. De hävdar att förbudet kränker deras religiösa och kulturella friheter som garanteras i 1997 års konstitution.
Den 4 mars 2024 föreslog en stark anhängare av Jammeh ett privat medlemsförslag i nationalförsamlingen som syftar till att häva förbudet.
Strävan att återhämta traditionella könsroller är inte isolerad till Gambia. Det finns en global trend att rulla tillbaka framstegen när det gäller jämställdhet. Denna trend kännetecknas av försök att begränsa kvinnors kroppsliga val, ett ökat våld mot dem, samt attacker mot HBTQI+-samhällen. Det återspeglar ett bredare politiskt klimat av motreaktioner mot kvinnors rättigheter och jämställdhet mellan könen som ett vapen för att vända demokratiska landvinningar.
Det har setts försök att vända på det juridiska skyddet mot kvinnor och flickor i Kenya. I Sudan syftar statligt sanktionerat våld och samhälleligt tryck till att begränsa kvinnors offentliga deltagande. På liknande sätt har Tanzania tidigare antagit en policy som hindrar tonårsmödrar från att gå i offentliga skolor, även om denna policy har ändrats.
Denna globala kontext belyser hur anti-rättighetsrörelser, odemokratiska normer och könsbaserad politik arbetar tillsammans för att urholka kvinnors rättigheter och förvärra ojämlikhet.
Tillhandahålls av The Conversation
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
