När Kanada stängde sina gränser för att stoppa flödet av covid-19 förra året, människor fortsatte att passera fritt in i ursprungsbefolkningen i Ontario och B.C. med vatten – mingla med boende som hade knappt tillgång till masker eller rent vatten för handtvätt.

Det är ett kryphål som blev oupptäckt av regeringar på grund av bristande samråd, säger Angela Mashford-Pringle, biträdande direktör för Waakebiness-Bryce Institute for Indigenous Health och en biträdande professor vid Dalla Lana School of Public Health.

Mashford-Pringle fick veta om hotet mot ursprungsbefolkningens hälsa i Ontario och B.C. genom att lyssna på lokala ursprungsbefolkningar. Hon och hennes andraårs masterstudenter intervjuade ursprungsbefolkningen om COVID-19 förra året på uppdrag av Theresa Tam, Kanadas folkhälsochef. De producerade en rapport för Tam som de hoppas kommer att avslöja bristen på relation mellan alla tre regeringsnivåerna i Kanada och de gräsrotsorganisationer som representerar ursprungsbefolkningen och deras lokala erfarenheter.

Mashford-Pringle pratade nyligen med författaren Heidi Singer om rapporten:Indigenous Peoples &COVID-19:What We Heard.

Vad var ditt största avtryck från rapporten?

Ursprungsbefolkningen rådfrågades inte när låsningar inträffade. De har inte en plats vid bordet. Oavsett om du pratar om det federala, provinsiell eller lokal nivå, de tillfrågas inte om sin åsikt. I f.Kr., den federala regeringen stängde gränserna utan deras vetskap.

I Ontario, när de öppnade provinsen i juli, de pratade inte med First Nations-folk. De verkade inte inse att folk skulle sätta sig i sina båtar och komma till de första nationerna, föra covid till våra samhällen. Människor skulle binda av sina båtar och gå in i samhällena som om det inte fanns någon pandemi. Till mig, det var ett enormt ögonöppnande stycke.

Vad identifierade samhällsmedlemmar som de största utmaningarna med att skydda sig själva?

Brist på rinnande vatten, brist på bostäder – dessa blir viktigare under en pandemi eftersom du behöver tvätta händerna och social distans.

Det tog lång tid innan de fick någon personlig skyddsutrustning (PPE). När Toronto låste sig, all PPE skulle till sjukhusen. Många First Nations hade ingen PPE. Det innebar att socialsekreterare inte kunde kontrollera barn inom barnskyddet. Den andra saken var bristen på bredbandsuppkopplingar till internet. Utan det, människor kunde inte ringa Zoom-samtal eller använda programvara för videokonferenser för medicinska möten på distans.

Vi hör om antirasism, men under pandemin har vi haft Joyce Echaquan att dö och B.C. sjuksköterskor som spelade på urbefolkningens alkoholnivåer. Att inte ha kulturellt säker sjukvård förvärrade de problem vi redan hade. Under spanska sjukan, First Nations-samhällen drabbades hårdast och de var oroliga att COVID skulle vara en dubblering 100 år senare av vad de hade sett. Mycket mer nyligen, med H1N1, de lämnades utan ordentlig skyddsutrustning, de fick kroppsväskor istället för sjukvård. Så det finns mycket misstro.

Kommer det att översättas till rädsla för vaccinet?

Ja, det finns mycket tveksamhet mot vaccin. Närhelst något tillhandahålls, det är alltid problem och vi verkar alltid vara marsvin. Vissa samhällen sa att de är tveksamma till att ta vaccinet eftersom det inte finns mycket kunskap om det. När du inte känner till historien om medicinsk exploatering, eller så är du inte känslig för det, goda avsikter kan slå tillbaka. När den federala regeringen säger att ursprungsbefolkningen kommer att få vaccinet först, spelar de in i rädslor för att, ännu en gång, ska vi vara marsvinen?

Detta händer när regeringar inte talar direkt till marknivån. De pratar bara med de stora organisationerna. Hur människor på lokal nivå känner kan vara helt olika. Och det är vad deltagarna kom över – det finns inget autentiskt relationsbyggande. Den federala regeringen, efter över 100 år, hasn't figured out how to talk to individual Indigenous communities. And when they do, there's high turnover in the federal government. People move on and don't continue the relationship.

Vart går vi härifrån?

Our report has been given to Dr. Tam. She is aware of what was written and is going to talk to other ministers. But if you're going to talk about Truth and Reconciliation, there has to be more than lip service. We have to see a change. Everything listed in this report has been listed in reports for the past hundred years. Indigenous communities don't see the federal government making changes to improve conditions. There are 29 communities still on long-term water advisories. Things aren't changing very rapidly and yet you want uptake on vaccines, you want them to wash their hands with dirty water and wear a mask. To me, this is another report, and hopefully it doesn't get shelved. Och, förresten, this report was completed three months ago and is only being published now. So it might already be out of date.

One good thing that came out of it:All of the Indigenous Health MPH students in my second-year cohort were part of this report. They all had a chance to be part of the community consultation and analysis. Dr. Tam got briefing notes from my students. From a training and learning perspective, this is a nice exercise for people who want to go into policy development. They learned a lot about how Ottawa works.