Det kortaste möjliga svaret är att han inte gjorde det, åtminstone inte direkt. Thomas Edison, en av amerikansk historias jättar, krediteras ofta (eller rättare sagt, förtalad) för att ha använt elektricitet för att döda en elefant som en del av ett reklamjippo. Edison kan ha varit en defekt man, men han hade förmodligen ingenting att göra med elefantmord, även om en översiktlig blick på hans bakgrund gör det lätt att se varför många tillskriver honom denna grymhet. Berättelsen börjar — och slutar — med mörker, både bokstavligt och bildligt.
I slutet av 1880-talet var den mänskliga civilisationen fortfarande inkapslad i mörker. Gaslampor var den primära ljuskällan. Elektricitet var en nyhet, glödlampor var en kuriosa, och ingenjörer kämpade för att lägga grunden för eldistributionsstandarder som på många sätt skulle diktera mänsklighetens väg.
Det fanns två standarder i spel, inklusive växelström (AC) och likström (DC). I det som blev känt som "The War of the Currents" ansåg förespråkare för varje standard sin metod lika säkrare som och effektivare än den andra. I ett hörn fanns Edison och DC-standarden han förespråkade. I den andra var George Westinghouse, som spelade på AC.
Elektriska DC-strömmar fungerar bra på korta avstånd. Faktum är att om du tittar på etiketterna för många av din elektronik kommer du att se att de faktiskt är DC. Men DC tappar sin glädje över ett avstånd, vilket gör det svårt för kraftbolag att sända över miles av kraftledningar. AC, å andra sidan, kan skickas genom kraftledningar mycket mer effektivt och sedan omvandlas till DC vid uttaget för hemmabruk.
AC var alltså den oundvikliga vinnaren i kriget, men det hindrade inte Edison från att starta en propagandakampanj mot Westinghouse och AC. Edison gick så långt som att samla ihop herrelösa djur och använda AC för att elektrocutera dem inför journalister för att visa att AC var farligare än DC.
Påstås, när kriget om strömmarna tog slut, valde Edison ett sista ställningstagande i hopp om att svaja allmänheten att hans DC-standard var säkrare och bättre än AC. Hans förhoppning var att ett brett rapporterat skådespel kunde stoppa AC från att sprida sig och istället göra DC till framtidens ström.
Som historien går, hittade Edison sitt mål i Topsy, en mordisk cirkuselefant som var beräknad att dö. Men som så ofta är fallet, är den historien inte fullt så enkel.
Topsys liv slutade för ett sekel sedan, utsläckt inför en karnevalskara som samlades för ett spektakel som blev en milstolpe för både tekniska framsteg och djurplågeri.
Innehåll
Topsy var bara en bebis när hon fångades någonstans i Sydostasien runt 1875 och sedan skeppades till USA. Hon sattes i arbete för Forepaugh Circus, som vid den tiden konkurrerade med Barnum &Bailey om att äga den mest imponerande samlingen av elefanter. .
Topsy gick igenom flera ägare och flera tränare, av vilka de flesta använde metoder som enligt dagens standarder skulle anses vara kränkande. Djurets svans var berömt krokig på grund av misshandeln hon fick utstå. Allt eftersom åren gick blev Topsy tydligen mer och mer kortlynt på grund av sin misshandel och hon utvecklade ett rykte om aggressivitet.
1902 brände en man vid namn James Fielding Blount Topsy med den glödheta spetsen på en cigarr. I ett smärtfyllt raseri slog hon tillbaka och dödade honom. Ändå tyckte hennes ägare att hon var för värdefull för att skiljas från, så de behöll henne som en del av showen och lät hennes dödande förflutna bli en del av hennes överklagande.
Så småningom hamnade hon på Coney Islands Luna Park, en helt ny nöjespark i New York City. Hon var en av de största attraktionerna och blev en sorts djurkändis, om en med mer än lite ryktbarhet. Vid ett tillfälle satte hennes ägare henne i arbete med att transportera byggmaterial i parken, där många berättelser vittnade om misshandel och annan grymhet från hennes mänskliga skötare.
I ett särskilt löjligt fall blev en förare vid namn Whitey Ault berusad och red henne genom stadens gator och skrämde medborgare och polis längs vägen. Även om händelsen helt och hållet var Aults fel, resulterade nedfallet i mer negativ publicitet för ett djur som redan hade ett otäckt rykte.
Topys ägare beslutade att det inte var i deras bästa intresse att hålla en elefant känd för oförutsägbart beteende. Efter att ha förhandlat villkor med Society for the Prevention of Cruelty to Animals (SPCA), arrangerade de ett offentligt iscensatt dödande av Topsy.
Den 4 januari 1903 ledde ett team den 28-åriga Topsy till en ring med 1 500 åskådare och lindade en snara runt hennes hals. De matade henne med förgiftade godsaker och fäste sedan två kopparelement, ett på framfoten och det andra på en bakfot, för att säkerställa att den elektriska växelströmmen skulle flyta genom hela hennes kropp. Elektrikerna kom, framför allt, från ett företag som bar Edisons namn.
När männen äntligen vred på strömbrytaren strömmade mer än 6 000 volt elektricitet genom Topsy. Hon kölade nästan omedelbart. Efter 10 sekunder stoppade teknikerna strömmen och snaran runt hennes hals knäpptes tills observatörer ansåg att hon var helt död.
Vissa historiska texter målar upp Topsys avrättning som en strid i strömmarnas krig, och att Edisons företag utnyttjade jippon för att visa att växelström var farligare än likström. Men en enkel genomgång av tidslinjen visar att debatten om AC kontra DC hade avgjorts mer än 10 år före elefantens död.
Det betyder att Edison hade lite att bevisa genom (ännu en) offentlig elektrisk elektrisk stöt. Av allt att döma var Edison inte närvarande under Topsys dödande. Tidningsrapporter från den tiden nämner att elektriker från ett Edison-företag var inblandade i att sätta upp de tekniska aspekterna av utförandet, men på grund av olika sammanslagningar och uppköp är det inte klart att Edison själv ens var en del av dessa företag.
Det var också ett filmteam från Edison Manufacturing som spelade in händelsen, och Thomas A. Edison krediteras i slutet av klippet - du kan enkelt hitta det online om du har mage att se det. Men samma företag skapade mer än 1 000 filmer med Edisons namn, och de gjorde ofta dessa inspelningar utan hans input eller regi, vilket gjorde det mycket möjligt att Edison inte hade något alls att göra med Topsys olyckliga slut.
Naturligtvis kan Edison ha orkestrerat mordet på långt håll. Kanske erbjöd han teknisk vägledning för placeringen av kopparbeslagen och installationen av AC-systemet. Kanske hyste han överbliven förbittring från AC-mot-DC-debaclet och bestämde sig för att ta ut det på ett djur. Vi kommer förmodligen aldrig att veta säkert.
Oavsett vilket tjänade Edison lite, om något alls, på Topsys död. AC förblev standarden för elöverföring över hela världen. Och Edison erkände senare att han önskade att han hade tagit hänsyn till AC i början av den elektriska revolutionen så att han kunde ha stått på segrarnas sida.
Edisons namn är knappast fläckigt av hans nederlag i strömmarnas krig. Han betraktas fortfarande som en ikonisk figur i världshistorien och praktiskt taget synonym med spridningen av glödlampor. Och lyckligtvis för sitt arv slipper Edison också direkt kontakt med elstöten av en dömd elefant vid namn Topsy.
Att undersöka Topsys svåra situation var en sorglig prövning för mig, och det var en obehaglig påminnelse om hur hemsk den mänskliga naturen kan vara. Den lyckligare sidan av historien är att på många ställen är djurplågerislagarna nu mycket strängare och människor som bryter mot dessa lagar föraktas allmänt. Det kan vara för sent för sådana som Topsy, men vi har åtminstone gjort lite framsteg i vår behandling av våra medvarelser.
