Det har gjorts mycket – och rättmätigt – granskning av fördomar mot accenter i norra England. Till exempel, forskning har belyst lärare med nordliga accenter som blir tillsagda att "posh up" och nordliga universitetsstudenter förlöjligas för sin accent.

Men det finns också fördomar mot accenter i sydöstra England. I denna region finns det olika regionala accenter som, bland andra, inkludera cockney (som du nu med största sannolikhet kommer att höra i Essex), och "multicultural London English", som främst talas av unga i London och är influerad av stadens många olika etniska samhällen. Inte alla sydöstra accenter behandlas lika, som både speglar och reproducerar samhälleliga ojämlikheter.

I min senaste forskning publicerad i Journal of Linguistic Geography , en grupp på nästan 200 personer i åldrarna 18 till 33 från sydöstra England spelades upp tio sekunder långa ljudklipp av andra ungdomar som läste samma mening. Klipp spelades av över 100 personer från olika områden i London och över alla län i sydöstra delen av landet.

Deltagarna fick ingen information om de personer vars röster de hörde. De ombads göra bedömningar på glidande skalor om hur vänliga, intelligenta och pålitliga tyckte de att varje person lät.

Min studie visar att vissa grupper utvärderades mer negativt än andra. Baserat endast på deras accent, människor i lägre arbetarklass bedömdes vara i genomsnitt 14 % mindre intelligenta, 4 % mindre vänliga och 5 % mindre pålitliga än människor i den övre medelklassen. Människor med etnisk minoritetsbakgrund utvärderades som 5 % mindre intelligenta än vita människor, oavsett klass.

Jämfört med andra områden i sydost, negativa bedömningar gjordes om människor från London och Essex, platser där accenterna rutinmässigt har devalverats. Till exempel, personer från Essex bedömdes i genomsnitt 11 % mindre intelligenta än de från sydvästra London. Också, kvinnor utvärderades som 2 % mindre intelligenta men 5 % mer vänliga och pålitliga än män.

Framför allt, detta är djupt orättvist. När vissa människor talar, oavsett hur tydliga eller tyngda deras ord är, de ses som mindre intelligenta, vänlig eller pålitlig än andra människor. Accentbias är en spegel av samhälleliga fördomar. Det ger upphov till klassfördomar, rasojämlikhet, könsstereotyper och klyschiga idéer om människor från vissa områden.

'Standard engelska

I Storbritannien, många människor prenumererar fortfarande på tankesättet att ett fåtal begränsade sätt att tala engelska (som "Queen's English", som är ytterst) är legitima och korrekta medan andra inte är det. Även om många regionala dialekter anses vara pittoreska eller roliga, de bedöms också ofta vara ett avslag eller ett uppror mot "korrekt" engelska eller en återspegling av dålig utbildning.

Till exempel, i rapporten Så varför kan de inte läsa? , på uppdrag av Londons dåvarande borgmästare, Boris Johnson, författaren diskuterar en koppling mellan att prata "street" (sannolikt hänvisar till mångkulturell London-engelska) och de påstådda bristerna i läskunnighet bland skolbarn i London.

Vad vi kan anse vara korrekt eller korrekt engelska – när det gäller uttal, ordförråd och grammatik – är i sig inte bättre än något annat sätt att tala engelska. Ingen dialekt av engelska är bristfällig, de har också komplexa grammatiska system, och har samma omfång och kraft av uttryck och flytande.

Verkligen, den engelska som någon av oss talar idag är en ögonblicksbild i tiden. engelskas grammatik, ord och uttal har böjts och utvecklats i tusentals år. Om inte, vi skulle kunna läsa Beowulf utan hjälp, en dikt skriven på gammalengelska för cirka tusen år sedan.

Utmanande accentbias

Det vi tänker på som korrekt engelska är som en måttstock i kvicksand. Begreppen standardengelska förstärks genom media, utbildningssystemet, politik, och vår egen anslutning och trohet till dessa sätt att tänka.

Så invanda och genomgripande är begrepp för standardengelska att vi accepterar att det är sant även om det missgynnar oss. I min studie, Arbetarklassmänniskor bedömde också andra arbetarklassmänniskor som mindre intelligenta än de bedömde medelklassmänniskor som. Och människor med etnisk minoritetsbakgrund uppfattade vita människor som den mest intelligenta gruppen utifrån deras accent.

Så vad kan vi göra åt accentbias? Medvetenhet kommer först. Det finns redan några lysande projekt som hoppas kunna öka medvetenheten om accentbias, som Accent Bias Britain och Accentism Project.

Som individer, låt oss omvärdera fraser som "de har en accent" (om du talar, du har en accent) eller "de talar inte ordentligt". Faktiskt, de flesta människor talar på ett sätt som återspeglar vem de är – var de kommer ifrån, deras klass, deras etnicitet, deras identitetskänsla och deras livserfarenheter. Det här är inte saker vi bör förvänta oss att någon lämnar vid dörren.

När vi hör någons accent, vi grupperar dem mycket snabbt i kategorier och gör bedömningar om dem. Det här är något vi alla gör. Den är ofta omedveten och är inte avsedd att vara sårande. Men du kan utmana det där viscerala svaret, känslorna och idéerna om den personen som börjar växa inom dig. Först när vi är medvetna om accentbias – och dess roll i att sprida ojämlikheter – kan vi börja utmana den.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.