När det gäller ikoniska Paris-landmärken är det en slängtur mellan Eiffeltornet och Triumfbågen. Om Eiffeltornet har fler t-shirts och väggkonst som bär dess image, har Triumfbågen gett oss några fantastiska filmscener med bilar som cirklar (och cirklar) den. Det beror på att det ligger inom ett cirkulärt torg där 12 avenyer, inklusive Champs-Elysées, möts.
Ursprungligen kallad Place de l'Étoile (stjärnans torg) på grund av sin stjärnliknande formation, döptes torget om till Place de Charles de Gaulle 1970 efter 1900-talets franska president. Men det var en annan ledare vi har att tacka för Triumfbågen, och han är lika mycket en symbol för Frankrike som den struktur han beställde.
Innehåll
Triumfbågen beställdes av Napoleon Bonaparte för att fira sin seger i slaget vid Austerlitz och för att "förhärliga den stora armén" i allmänhet, enligt Napoleon.org. Bygget påbörjades 1806 och den första stenen lades den 15 augusti.
Bågen, som Napoleon planerade att rida igenom i spetsen för sin segerrika armé, var inspirerad av Titusbågen i Rom. Men den franska versionen skulle vara mycket mer imponerande på 164 fot (50 meter) hög och 148 fot (45 meter) bred jämfört med Titus, som bara är 50 fot (15 meter) hög och 44 fot (13 meter) bred.
"Napoleon var känd för att aldrig göra saker billigt och tänka stort", säger W. Jude LeBlanc, docent vid arkitekturskolan vid Georgia Institute of Technology i Atlanta.
Kejsaren anlitade arkitekten Jean-François-Thérèse Chalgrin, som hade tillbringat några år i Rom och tidigare arbetat med ett projekt för Versailles och kyrkor som Saint-Philippe-du-Roule och Saint-Sulpice-kyrkan.
Kanske var Napoleon och Chalgrin för ambitiösa i sina proportioner eftersom den neoklassiska bågen tog 30 år att färdigställa, även om arbetet inte var kontinuerligt. Faktum är att det tog mer än två år bara att lägga grunden.
Det var inte färdigt när Napoleon gifte sig med sin andra fru, Marie-Louise de Habsburg-Lorraine, 1810. Som vikarie lät han en replik i full storlek tillverkad av trä, så att han och hans 19-åriga brud kunde passera under den.
Ironiskt nog såg varken Napoleon eller Chalgrin strukturen bli färdig. Chalgrin dog 1811 och hans tidigare elev Louis-Robert Goust tog över projektet. Men 1814 abdikerade Napoleon och arbetet med strukturen avtog till en krypning om det överhuvudtaget ägde rum.
Monarkin återinfördes och kung Ludvig XVIII återupptog arbetet med Triumfbågen 1823, och projektet invigdes slutligen 1836 av kung Louis-Philippe.
Även om Napoleon inte fick se sin färdiga triumfbåge, gick han igenom den. När hans kropp lämnades tillbaka till Frankrike 1840 (han dog på ön Saint Helena 1821), fördes den till les Invalides och passerades under Triumfbågen på vägen dit.
Triumfbågen och Place de Charles de Gaulle sitter längs Axe Historique (historiska axeln) i Paris, som sträcker sig från Louvren till La Défense. Triumfbågen är inte den enda längs axeln. I ena änden ligger Triumfbågen du Carrousel, som var utformad efter Septimius och Konstantins romerska bågar, mellan Louvren och Tuilerierna. Den är ungefär en tredjedel av storleken och beställdes också av Napoleon.
Längst ut på axeln byggdes La Grand Arche "som en stark förenande symbol för tvåhundraårsjubileet av den franska revolutionen" 1989 och var ett projekt Frankrikes president François Mitterand. Den designades av Johan Otto V. Spreckelsen och är mer än dubbelt så stor som Triumfbågen.
Med alla dessa valv i Paris och runt om i världen, vad gör Triumfbågen speciell?
"Jag vet inte att det var strukturellt nytt", säger LeBlanc. Bågar var välkända när de gjordes, även om Napoleons var särskilt massiv. "Det unika var att det inte hade pilastrar och pelare."
Bågen innehåller många anmärkningsvärda skulpturer, med verk av konstnärerna François Rude, Jean-Pierre Cortot och Antoine Etex på pelarna. Andra ytor inkluderar ytterligare reliefer och namnen på generaler och strider.
Under Triumfbågen finns den okände soldatens grav, tillkom 1921, och den eviga lågan, som tänds på nytt varje kväll. På grund av sin skala är Triumfbågen känd för att erbjuda en av de bästa utsikterna över staden från observationsdäcket på toppen.
Nu är det intressantNågra år före den franska revolutionen lämnade arkitekten Charles Ribart ett förslag om att bygga ett monument över Ludvig XV på den plats där Triumfbågen nu står. Hans koncept var en trevånings elefant med rum inuti och en snabel som skulle vattna omgivande trädgårdar.
