Under medeltiden erkände lagen inte våldtäkt eller sexuella övergrepp som ett brott mot den enskilda kvinnan; snarare sågs det som ett brott mot kvinnans familj eller make. Detta innebar att för att en kvinna skulle få rättvisa var hon tvungen att förlita sig på stöd från sin familj eller make. Om hon inte hade detta stöd var det osannolikt att hon skulle få rättvisa alls.
Även om en kvinna hade stöd från sin familj eller make, var den rättsliga processen ofta lång och mödosam. Kvinnan var tvungen att bevisa att hon blivit överfallen, vilket ofta var svårt att göra. Hon var också tvungen att identifiera sin angripare, vilket kan vara farligt om angriparen var en mäktig man.
I många fall kunde kvinnor helt enkelt inte få rättvisa för sexuella övergrepp. De kan tvingas gifta sig med sin angripare, eller så kan de förnekas av sin familj och tvingas leva i fattigdom. I vissa fall avrättades kvinnor till och med för "brottet" att bli våldtagen.
Det sätt som sexuella övergrepp hanterades på under medeltiden speglade kvinnors låga status i det medeltida samhället. Kvinnor sågs inte som jämställda med män, och de hade få lagliga rättigheter. Det innebar att de var utsatta för sexuella övergrepp och andra former av våld.
Den hårda och orättvisa behandlingen av kvinnor i det medeltida samhället är en påminnelse om hur långt vi har kommit när det gäller kvinnors rättigheter. Men det är också viktigt att komma ihåg att sexuella övergrepp fortfarande är ett allvarligt problem idag. Kvinnor är fortfarande utsatta för misshandel och andra former av våld, och de står fortfarande inför många utmaningar när det gäller att få rättvisa.
