Utgivningen av resultat på A-nivå i Storbritannien har belyst de skarpa mönster av underläge som finns i utbildningssystemet. Trots vissa framsteg under de senaste åren fortsätter studenter från missgynnade bakgrunder att möta betydande hinder för framgång.
* Uppfyllnadsgap: Elever från missgynnade bakgrunder är genomgående mindre benägna att uppnå höga betyg på A-nivå. År 2022, till exempel, uppnådde endast 15 % av eleverna från de mest missgynnade bakgrunderna A*-A-betyg, jämfört med 45 % av eleverna från de mest gynnade bakgrunderna. Detta gap har minskat något de senaste åren, men det är fortfarande envist stort.
* Ämnesval: Studenter från missgynnade bakgrunder är också mindre benägna att ta ämnen som anses vara mer utmanande eller prestigefyllda. Till exempel, 2022 tog endast 3 % av eleverna från de mest missgynnade bakgrunderna fysik A-nivå, jämfört med 11 % av eleverna från de mest gynnade bakgrunderna. Denna skillnad i ämnesval kan ha en betydande inverkan på elevernas framtida möjligheter, eftersom vissa ämnen krävs för att komma in på vissa universitetskurser och yrken.
* Geografiska skillnader: Det finns också betydande geografiska skillnader i A-nivån. Studenter från London och sydöstra England är genomgående mer benägna att uppnå höga betyg än elever från andra delar av landet. Detta beror på ett antal faktorer, inklusive koncentrationen av högpresterande skolor i dessa områden, såväl som de högre nivåerna på föräldrarnas inkomster och utbildningsnivåer.
Mönstren av underläge som avslöjas av resultat på A-nivå är en allvarlig utmaning för regeringen. De visar att utbildningssystemet, trots vissa framsteg, fortfarande misslyckas med att ge alla elever lika möjligheter. Regeringen måste vidta brådskande åtgärder för att komma till rätta med dessa skillnader och se till att alla elever, oavsett bakgrund, har möjlighet att lyckas.
Rekommendationer
Regeringen bör vidta följande åtgärder för att ta itu med mönstren av underläge i A-nivån:
* Öka anslagen till skolor i missgynnade områden. Denna finansiering kan användas för att förbättra resurser, minska klassstorlekar och ge ytterligare stöd till elever.
* Sätt upp mål för att minska resultatgapet. Regeringen bör sätta upp ambitiösa mål för att minska klyftan mellan elever från mindre gynnade bakgrunder och elever från gynnade bakgrunder. Dessa mål bör övervakas och rapporteras regelbundet.
* Uppmuntra elever från missgynnade bakgrunder att ta utmanande ämnen. Regeringen bör ge information och stöd till elever från missgynnade bakgrunder om fördelarna med att ta utmanande ämnen, och bör samarbeta med skolor för att säkerställa att dessa elever har tillgång till samma möjligheter som sina mer gynnade kamrater.
* Att åtgärda geografiska skillnader i prestation. Regeringen bör satsa på utbildning i områden med låg prestation och bör arbeta för att förbättra transportförbindelserna mellan dessa områden och högpresterande skolor.
Genom att ta dessa steg kan regeringen bidra till att jämna ut villkoren för elever från alla bakgrunder och se till att alla har möjlighet att lyckas på A-nivåer och längre fram.
