Studien, publicerad i tidskriften "Political Psychology", analyserade data från European Social Survey, som mäter opinionen i över 30 europeiska länder. Forskarna fann att länder med höga nivåer av vänskap också hade höga nivåer av nationell enhet, medan länder med hög nivå av fiendskap också hade hög nivå av nationell enhet.
Men forskarna fann också att den typ av enhet som skapades av vänner och fiender var annorlunda. Vänner skapar vad forskarna kallar "positiv enhet", som kännetecknas av tillit, samarbete och en känsla av samhörighet. Fiender, å andra sidan, skapar vad forskarna kallar "negativ enhet", som kännetecknas av rädsla, ilska och en känsla av klagomål.
Forskarna hävdar att både positiv och negativ enhet kan vara fördelaktigt för en nation. Positiv enhet kan bidra till att främja en känsla av gemenskap och samarbete, medan negativ enhet kan bidra till att mobilisera människor i kristider. Men forskarna varnar också för att negativ enhet kan vara farlig om den blir för intensiv eller används för att rättfärdiga våld eller diskriminering.
Studiens resultat har implikationer för förståelsen av vänskapens och fiendskapens roll i politiken. Vänskap kan vara en stark kraft för det goda, men det är viktigt att undvika att låta den bli exklusiv eller att låta den övergå i fiendskap. På samma sätt kan fiendskap vara en motiverande kraft, men det är viktigt att hålla den i schack och undvika att låta den leda till våld eller diskriminering.
