En majestätisk ponderosa tall, stående högt i vad som allmänt anses ha varit "världens centrum" för de släktingar i Puebloan, kan ha mer vardagliga ursprung än man tidigare trott, enligt forskning ledd av trädringexperter vid University of Arizona.

En studie publicerad i tidskriften Amerikanska antiken tillhandahåller nya data som ifrågasätter den långvariga uppfattningen om Plaza Tree of Pueblo Bonito som det enda levande trädet i ett annars trädlöst landskap, kring vilken en regional metropol i New Mexicos Chaco Canyon byggdes.

Genom att kombinera olika bevis, studien är den första som tillämpar en teknik som kallas dendroprovenance på ett prov av plaza-trädet som använder trädringars tillväxtmönster för att spåra trädets ursprung. Uppgifterna visade att trädet inte växte där det hittades, och är därför osannolikt att ha spelat en så betydelsefull roll som olika författare har tillskrivit den ända sedan den upptäcktes 1924.

Enligt studiens första författare, Christopher Guiterman, som är biträdande forskare vid University of Arizonas Laboratory of Tree-Ring Research, "trädet går tillbaka hela vägen till födelsen av trädringvetenskapen - ett förmodat levande träd som växer i 'centrala Chaco' under höjden av dess beläggning - vilket skulle göra det till det enda trädet i sitt slag som vi känner till i sydvästra delen av landet. arkeologi."

Den största av byggnaderna kända som stora hus i Chaco Canyon, Pueblo Bonito anses allmänt vara centrum för Chaco-världen, som sträckte sig över de fyra hörnen hela vägen till kanten av Coloradoplatån. Pueblo Bonitos betydelse har liknats vid Stonehenge i Storbritannien och Machu Picchu i Peru. Enligt National Park Service, Chacoanfolkets kulturella blomstring började i mitten av 800-talet och varade i mer än 300 år.

Under tiden, de boende byggde massiva stenbyggnader, eller stora hus, bestående av flera våningar som rymde hundratals rum. Vid 1050, Chaco hade blivit den ceremoniella, administrativa och ekonomiska centrum i San Juan Basin och tros ha fungerat som ett viktigt nav som förbinder handelsvägar. Pueblo-ättlingar betraktar Chaco som en speciell samlingsplats där människor delade ceremonier, traditioner och kunskap.

Under en utgrävning 1924 vid Pueblo Bonito, arkeologer från National Geographic Society grävde ut en 20 fot lång tallstock på den västra gården av det monumentala stora huset. Upptäckten i sig var en sensation, sa Guiterman.

"Sannolikheten att hitta ett sådant träd efter att ha legat ostört i över 800 år verkar otroligt, men vi vet att det är vad som hände eftersom trädringar inte ljuger, " han sa.

Trädet har enligt uppgift hittats precis under dagens jordyta, liggande på den senast använda trottoaren. Det är toppen, hakliknande rötter uteslöt möjligheten att den någonsin skulle ha flyttats, " enligt beskrivningen av expeditionsledaren Neil Judd från Smithsonian Institution.

"Det är viktigt att inse att det här bara är rötterna, inte hela rotsystemet, " sa medförfattaren Jeffrey Dean, UArizona professor emeritus i antropologi. "I brist på rotsystemet, i kombination med att stocken låg platt ovanpå den senaste torgytan, betyder att torgträdet inte växte på Pueblo Bonito Plaza."

Dendrokronologiska analyser initierade 1928 av Andrew Ellicott Douglass, grundaren av University of Arizona Laboratory of Tree-Ring Research, bekräftade att trädet levde mellan 732 och 981, och förmodligen längre, eftersom dess yttersta trä hade eroderats bort med tiden.

Guiterman sa att han hade varit irriterad över trädets ursprungsberättelse under lång tid. Var det den ensamma kvarlevan av en tallskog som växer i Chaco Canyon, det enda trädet som inte fälldes av någon okänd anledning? Eller hade den legat där ostörd hela tiden, även under toppen av Chacoan-kulturen?

"Du hittar inte bara en 1, 000 år gammal träbit på marken sådär, sa Guiterman, vars tidigare forskning vid Skolan för naturresurser och miljö visade att den 25, 000 träd som användes för att bygga Pueblo Bonito växte inte i närheten, men transporterades från avlägsna bergskedjor.

För att ta reda på var torgträdet kom ifrån, Guiterman och hans medförfattare samlade tre bevislinjer, "inte olikt att bygga ett rättsfall, " som han uttryckte det. De granskade dokumentärer, inklusive opublicerad korrespondens och rapporter från de tidiga arkeologiska expeditionerna, strontiumisotopsignaturer från tallar som lever i Chaco Canyon-området idag och trädringmönster som gör det möjligt för forskare att lokalisera källan till träet i fråga.

Även om vinterns nederbördsmönster är ganska enhetliga över Arizona, New Mexico och Colorado, sommarregnstormarna som kallas monsuner är mycket mer lokala, Guiterman förklarade, och den resulterande variationen i trädringmönster gör det möjligt för forskare att matcha ett träprov till området där det växte.

"Vi har denna otroliga databas från 100-plus år av trädring-vetenskap, sa Guiterman, som har daterat hundratals träd. "Träd från San Juan-bergen, Jemezbergen eller Chuskabergen – de har alla sin egen typ av smak, sin egen speciella signatur."

Baserat på de kombinerade analyserna av tillgängliga bevis, Guiterman och hans medförfattare drar slutsatsen att Plaza Tree of Pueblo Bonito inte växte i Pueblo Bonito eller Chaco Canyon. Istället, den drogs troligen in från bergskedjan Chuska 50 miles väster om Chaco Canyon, förmodligen tillsammans med många andra ponderosa tallbalkar som används i konstruktionen. Trädet levde i Chuskabergen i mer än 250 år.

"We will never know exactly when it died because its outer sapwood rings were lost to decay, " the authors wrote, "but we estimate that it was living until the early 1100s. Following its death, by either natural causes or cutting, it was transported to Pueblo Bonito in the 12th century, where it was either abandoned or employed for some purpose (possibly as a standing pole). It could have toppled or been left standing to eventually collapse onto the plaza. Till sist, it was buried by windblown sand over the centuries."

Än, even knowing the likely birthplace of Pueblo Bonito's Plaza Tree, the mystery of its purpose remains, Guiterman said.

"Why did the ancient Chacoans carry this tree there, and how?" he said. "We don't see any drag marks, so they must have treated these heavy beams with great care. How they did that is up for debate."

Various roles for the plaza tree of Pueblo Bonito have been brought forth. Till exempel, it could have been used as a ceremonial pole or as a gnomon—the part of a sundial that casts a shadow. Or perhaps it was simply leftover lumber or cast aside as firewood.

According to Barbara Mills, a Regents Professor in the UArizona School of Anthropology who was not involved in the study, it is unlikely a conclusive answer will ever be found.

"Nobody knows what the tree was used for, and unless there were any further clues waiting to be uncovered, such as traces of pollen left behind on the log, we have no way of knowing, sa Mills.

Pine trees are known to play roles in present-day Puebloan life. During the San Geronimo Festival held in Taos, New Mexico, till exempel, pine trees are brought in and used for ceremonial pole climbing or to hang bags with offerings.

"It is not uncommon to bring a pine tree into the plaza during ceremonies, and certain kinds of dancers or kachinas hold boughs of pine in their hands during their dances, " Mills said, "but we don't know how far back those practices go. We rely on descendant oral tradition as much as we can, but we have to be careful to not over-extend our interpretations and use as many lines of evidence as we can."   

Pappret, "Convergence of Evidence Supports a Chuska Mountains origin for the Plaza Tree of Pueblo Bonito, Chaco Canyon, " is co-authored by Christopher Baisan and Thomas Swetnam at the UArizona Laboratory of Tree-Ring Research; Jay Quade in the UArizona Department of Geosciences; and Nathan English at Central Queensland University in Townsville, Queensland, Australien.