Sedan Vietnameran har USA förlitat sig på en helt frivillig väpnad styrka som har engagerat sig i flera konflikter, från invasionen av Grenada 1983 till invasionen av Irak 2003.

Idag är 1,4 miljoner anställda i aktiv tjänst medan ytterligare 850 000 tjänstgör i reserverna. Dessa styrkor är utplacerade över hela världen, konfronterar Nordkorea och bekämpar terrorism i Syrien, Irak och andra hotspots.

Modellen för alla frivilliga har visat sig vara effektiv. Mindre än 0,5 procent av den amerikanska befolkningen tjänstgör i de väpnade styrkorna – jämfört med 12 procent under andra världskriget – samtidigt som Pentagons andel av den federala budgeten minskar från 45 procent i Vietnams höjdpunkt till 20 procent i dag.

Enligt en studie från CreditSuisse från 2015 förblir USA den främsta militärmakten, och överträffar beväringade arméer som Ryssland, Israel, Sydkorea och Egypten. Rapporten utvärderade sex mått – aktiv personal, flygplan, stridsvagnar, attackhelikoptrar, hangarfartyg och ubåtar – och fann USA långt framme.

Dessutom hämtar volontärstyrkan från ett brett tvärsnitt av det amerikanska samhället. Individer med olika kulturell och ekonomisk bakgrund tenderar att stanna längre i militären, vilket möjliggör mer omfattande utbildning och främjar enhetssammanhållning. De väpnade tjänsterna upprätthåller också stränga standarder för underrättelser, hälsa och uppförande – kriterier som många värnpliktiga styrkor inte konsekvent kan uppfylla.

Men samma höga standard skapar rekryteringsutmaningar:endast cirka 20 procent av amerikanerna kvalificerar sig för tjänst. Under långvariga konflikter som Irak och Afghanistan, var den amerikanska militären tvungen att anlita reserv- och nationalgardet för de flesta stridsoperationer, vilket ledde till flera turer för många enheter.

Joseph Epstein, en före detta kandidat som tjänstgjorde från 1958 till 1960, hävdar i The Atlantic att ett återinförande av ett utkast skulle kunna omfördela krigsbördan och engagera nationen på ett mer demokratiskt sätt. Han tror att en verkligt inkluderande militär skulle tvinga politiker och väljare att vara mer selektiva när det gäller vilka strider som ska utkämpas och till vilken kostnad.

Figur: Soldater från 200:e militärpoliskommandot genomför fysisk konditionsträning i Fort Meade, Maryland, i juli 2017.

U.S. Army/Sgt. Audrey Hayes