Amerikanska styrkor integrerar ständigt avancerad teknik – från stridsflygplan till frontlinjeinfanteriet – för att förbättra säkerheten, effektiviteten och stridseffektiviteten. Den senaste generationen av soldatburen utrustning återspeglar detta engagemang och erbjuder situationsmedvetenhet i realtid och operativ flexibilitet som kan vara skillnaden mellan framgång och misslyckande av uppdraget.
Land Warrior-initiativet var ett landmärkearbete för att utrusta infanteriet med en uppsättning digitala verktyg. Designad för att stärka strider i städer och närområden, kombinerade den datorer, GPS-mottagare, radioapparater och videokameror i ett modulpaket. Under 15 år och $500 miljoner investeringar, syftade programmet till att ge varje soldat en fördel med medvetenhet på slagfältsnivå.
Trots sitt löfte kritiserades det ursprungliga 16-pund (7,3 kg) kitet för att minska rörligheten och öka sårbarheten. 2007 avbröt armén programmet, men fälttester i Irak avslöjade en pragmatisk lösning:soldater tog av utrustningen till dess viktigaste funktioner, minskade dramatiskt vikten och bevisade konceptets hållbarhet.
Viktiga överlevande funktioner inkluderar ett digitalt kemiskt märkningssystem som flaggar rensade zoner för att förhindra överflödig ansträngning, textmeddelandefunktioner för radioöverbelastade miljöer och realtidskartöverlägg som visar vänliga positioner. Idag distribueras en uppdaterad version på 9 pund (4,1 kg) med teamledare och specialstyrkor, och dess kärnteknologier matas in i Ground Soldier System.
Synlighetsförlust – vare sig den beror på rök, damm eller stadsskydd – skapar den bokstavliga "krigsdimma". Programmet för hjälmmonterad radar försöker eliminera den döda fläcken. Med hjälp av sensorer för rörliga mål, erbjuder systemet 360° täckning och detekterar rörelser upp till 25 m (82 fot). Hela enheten väger mindre än 2,5 lb (1,1 kg), med mindre än hälften fäst på hjälmen.
Medan den fortfarande är under utveckling förväntas radarn integrera visuella eller hörbara varningar som kan synkroniseras med befintliga enheter som bärs av soldater. Viktiga designutmaningar inkluderar att minimera exponeringen för strålning, filtrera bort falska positiva resultat från vänliga styrkor och att säkerställa att systemet förblir lätt och pålitligt under stridsförhållanden.
Att minska antalet enheter som bärs av en soldat är en högsta prioritet. Army Research Laboratory, i samarbete med HP Labs, utvecklar en handledsmonterad dator som bara väger 0,5 lb (227 g). Dess flexibla 2 x 3-tums (5 x 7,6 cm) skärm är byggd på ett tunt lager transistorer inbäddade i böjbar plast, vilket eliminerar ömtåligt glas och minskar strömförbrukningen.
När den väl är ansluten fungerar handleden som ett centralt nav för dataöverföring, navigering och kommunikation. Medan tidiga prototyper är monokroma, är en färgversion under utveckling. Utöver militär användning lovar tekniken konsumenttillämpningar som sträcker sig från hopfällbara e-böcker till hopfällbara TV-apparater.
Strömautonomi är avgörande när stridszoner saknar tillförlitlig laddningsinfrastruktur. DoD:s Wearable Power Prize Competition tilldelade DuPont och SFC Smart Fuel Cell AG bränslecellen M-25 för sin lätta lösning med hög energidensitet. M-25 kombinerar direkt metanolbränsleteknik med en bränslecellstack, och levererar minst 20W kontinuerligt (med 200W skurar) i 72 timmar – mer än tre gånger så mycket kraft som konventionella batterier.
Dess viktminskning på 80 % jämfört med standardbatterier gör det möjligt för soldater att upprätthålla navigering, kommunikation och annan elektronik för längre operationer utan att återvända till basen.
Konsumentenheter som iPod Touch kan bli viktiga slagfält. iPod:s robusta operativsystem, välbekanta gränssnitt och förinstallerade hårdvara gör den till en mångsidig plattform för anpassade militära appar.
Exempel inkluderar appen Vcommunicator Mobile, som visar text- och ljudfraser på kurdiska, arabiska och andra språk, komplett med gestanimationer; BulletFlight, en ballistisk kalkylator som matar ut räckvidd, slagenergi och flygtid; och gränssnitt för telekonferenser eller fjärrkontroll för robotar för bombdefusering. Potentialen att omvandla ett foto av ett landmärke till handlingsbar intelligens visar ytterligare upp iPod:s anpassningsförmåga.
