Det fanns en tid, inte så länge sedan, när flygpassagerare fick nöja sig med att titta på flygfilmer på stora skärmar i kabinen, läsa pocketböcker eller bara titta ut genom fönstret mot molnen. De kunde inte surfa på internet eller titta på tv, eftersom, väl, de var på ett flygplan.

Men det började förändras i slutet av 2000 -talet, när stora flygbolag började erbjuda trådlösa internetanslutningar på flygningar. Som denna CBS News -historia 2010 noterar, Federal Communications Commission (FCC) hjälpte till att göra flygbolagets internet möjligt genom att auktionera ut block av frekvensspektrum som tidigare användes för analoga telefontjänster under flygning, som aldrig riktigt fattade eftersom det var för dyrt.

Den där, i tur och ordning, gjort det möjligt att använda markbaserade celltorn för att ansluta flygpassagerare till internet, via flera antennfenor fästa på planet, som upptäcker nätverket och skickar och tar emot signaler. Som en e-bok om anslutning i flyg från internetleverantören GoGo Business Aviation förklarar, att hålla ett flygplan anslutet till internet medan det rör sig i hundratals miles i timmen är en utmanande teknisk prestation, eftersom systemet också måste hantera snabba förändringar i orienteringen, hastighet och riktning.

Förutom luft-till-mark (ATG) transmission, ett flygplan kan också ansluta till internet via en kretsande satellit. Satellitanslutningar gör det också möjligt för flygplan att tillhandahålla TV-program ombord. JetBlue började använda ett satellitsystem för att ge upp till 24 TV -kanaler till sina passagerare redan år 2000, enligt detta pressmeddelande från 2000.

American Airlines meddelade i september förra året att det kommer att erbjuda gratis live-tv samt höghastighetsinternet på många av sina flygplan, med 12 kanaler - allt från de stora sändningsnätverken, CNN och TNT till Disney Channel - tillgänglig för streaming till kunders bärbara datorer, telefoner eller surfplattor. Från SFGate.com, här är en översikt över olika flygbolags inflight -TV -alternativ.

I ett försök att minska kostnaderna och göra sätena mindre skrymmande så att fler passagerare får plats på plan, många flygbolag eliminerar underhållningsskärmarna inbyggda i ryggstödet, New York Times rapporterade förra året. Förväntningen är att passagerare i allt högre grad kommer att ta med sina egna WiFi-aktiverade enheter för att titta på strömmande video.