Solvind är ett kontinuerligt utflöde av laddade partiklar – främst protoner och elektroner – från solen. Även om den kan störa GPS-signaler och andra satellitsystem, driver den också de spektakulära norrskenet som lyser upp jordens polära himmel.
Nya observationer tyder på att solvinden också kan lämna sina spår på månens yta och spelar en nyckelroll i att skapa heliosfären, den enorma bubblan av solplasma som omger hela vårt solsystem.
Väte (≈90%) och helium (≈10%) utgör ungefär 98% av solens sammansättning och dominerar solvinden. De extrema temperaturerna i korona strippar elektroner från dessa atomer och producerar ett helt joniserat plasma – fria elektroner som rör sig i samverkan med de positivt laddade kärnorna.
På höjder av cirka 1 300 miles (2 100 km) över fotosfären övergår koronan till solvinden. Medan koronans magnetfält håller plasman instängd nära solen, försvagas fältet med avståndet, vilket gör att de laddade partiklarna kan fly ut i det interplanetära rymden.
Inuti koronan är partikelrörelserna relativt ordnade, men när de väl korsar "källans yta" på ungefär 20 miljoner miles (32 miljoner km) blir deras banor mer kaotiska, vilket ger upphov till de höghastighetsströmmar som definierar solvinden.
Solvindströmmar varierar i hastighet:långsam vind rör sig i 186–310 mph (300–500 km/s), medan snabb vind kan nå 373–497 mph (600–800 km/s). Snabb vind har sitt ursprung i koronala hål – områden med öppna magnetfältlinjer som fungerar som kanaler för plasma att strömma utåt.
Långsam vinds ursprung är mindre förstått men verkar kopplat till solens magnetiska cykel. När solfläcksaktiviteten är låg, utgår vanligtvis långsam vind från ekvatorialbältet; under solmaximum kan både långsam och snabb vind observeras från nästan vilken breddgrad som helst.
När solvinden expanderar bildar den heliosfären - en skyddande bubbla som innehåller solen, jorden, månen och alla andra solsystemkroppar. Heliosfären är omgiven av det interstellära mediet, en blandning av väte, helium och damm.
Heliosfärens yttre skikt inkluderar avslutningschocken – där solvinden avtar abrupt – och heliopausen, gränsen där solvindens tryck balanserar det interstellära mediet.
När solvindspartiklar kolliderar med jordens magnetosfär leds de mot de magnetiska polerna. Den resulterande excitationen av atmosfäriska gaser producerar norrskenet och norrskenet.
Även om månen saknar ett globalt magnetfält, tyder färska data från Lunar Reconnaissance Orbiter på att lokala magnetiska anomalier skyddar vissa regioner från solvinden och producerar "månvirvlar" - mörka eller ljusa strimmor som reflekterar variationer i ytsammansättning.
Satelliter är också sårbara. Laddade partiklar kan orsaka störningar i enstaka händelser i elektroniken, försämra solpaneler och inducera orbital sönderfall, vilket kräver robusta avskärmnings- och felkorrigeringsprotokoll.
Solvind är ett kontinuerligt flöde av laddade subatomära partiklar – främst protoner och elektroner – som emitteras av solen.
Den heta koronan, som börjar cirka 1 300 mil ovanför solytan, expanderar ut i rymden. Det försvagande magnetfältet bortom ~20 miljoner mil gör att plasman kan fly.
Väte och helium dominerar och står för ungefär 98 % av dess massa.
Solvind kan störa GPS och andra satellitsystem, men den genererar också de fantastiska norrsken som lyser upp polarhimlen.
Laddade partiklar dras mot de magnetiska polerna, aktiverar atmosfäriska gaser och skapar självlysande norrsken.
