Norrskenet - mer välkänt som aurora borealis - förekommer i jordens övre atmosfär nära norra polen. På västra halvklotet är de bästa ställen att se dem i Alaska, norra Kanada och Grönland, men de är ibland synliga mycket längre söder, beroende på solaktivitet. När förhållandena är gynnsamma kan du se dem genom att hitta en plats med klar utsikt över en molnlös himmel och titta norrut.
Laddade partiklar från solen
Misstänkt sedan 1880-talet norrsken och aktivitet på solytan bekräftades på 1950-talet. Solens intensiva värme avlägsnar väteatomer i sina komponenter protoner och elektroner, och dessa laddade partiklar strömmar hela tiden mot jorden på solvinden. När de når jorden följer de linjerna i planetens magnetfält och samlar i polerna, där de interagerar med atmosfäriskt syre och kväve för att producera en elektrisk ljusvisning. Detta händer vid båda polerna; södra lamporna är kända som Aurora Australier.
Övervakning Solaktivitet
Solens ytaktivitet är inte konstant. Ibland skjuter störningar som fläckar, koronalmassutstötningar och koronhål ut svärmar eller partiklar i hastigheter i närheten av 1000 kilometer per sekund (620 miles per sekund). När dessa högenergipartiklar når jorden, växer auraen i intensitet och expanderar söderut. Astronomer håller instrument som är utbildade på solen för att övervaka sin verksamhet och National Oceanographic and Atmospheric Administration publicerar ett live streamingverktyg som heter Ovation som du kan använda för att avgöra huruvida auroran sannolikt kommer att synas i ditt område inom en snar framtid.
Sannolikheten för en lokal visning
Norrsken är centrerade kring jordens magnetiska pol - inte dess geografiska. Eftersom magnetpolen ligger på den nordamerikanska sidan av den geografiska polen är norrsken synliga vid punkter längre söder i Nordamerika än i Europa eller Asien. Under perioder med intensiv solaktivitet kan de ses så långt söder som New Orleans. Om NOAA Ovation-verktyget förutsätter synlighet för ditt område och förhållandena är tydliga och himlen är mörk, hitta en utsiktspunkt med en klar vista sträckning i norr. Face north och se upp för att se den spöklika, gröna, formskiftande ljusdisplayen.
Bästa visningsplatser
Solaktivitet toppar var 11: e år, och du kanske inte vill vänta på nästa toppperiod för att se norrskenet. Om inte, måste du förmodligen resa norrut. Små samhällen i Alaska och Kanadas Yukon, Northwest Territories och Nunavut, där himlen är fri från lätt förorening, är idealiska platser för visning. Den bästa tiden på året att se Aurora är på vintern, när nätterna är långa och mörka, och den bästa tiden på dagen är lokal midnatt. I kontinentala USA har du den bästa chansen att se norrskenet om du reser till norra Maine, Minnesota, North Dakota, Montana, Idaho eller Washington.
