Sedan den landade på den röda planetens yta 2012, Curiosity-rovern har gjort några ganska överraskande fynd. Förr, detta har inkluderat bevis på att flytande vatten en gång fyllde Gale-kratern, närvaron av metan och organiska molekyler idag, nyfikna sedimentära formationer, och till och med en märklig kulformad sten.

Och nu senast, Curiositys mastkamera (Mastcam) tog bilder av vad som såg ut att vara en boll av smält metall. Känd som "Egg Rock" (på grund av dess udda, äggformigt utseende) detta objekt har identifierats som en liten meteorit, mest troligt sammansatt av nickel och järn.

Egg Rock märktes först på en bild som togs av Curiosity den 28 oktober, 2016, (eller Sol 153, den 153:e dagen av Curiositys uppdrag). Roveren knäppte sedan ett två-frame-porträtt av meteoriten (se nedan) två dagar senare (på Sol 155) och studerade den med sin ChemCam's Remote Micro-Imager (RMI). Detta gav inte bara en närbild av det konstiga föremålet, men också en chans till kemisk analys.

Den kemiska analysen visade att berget bestod av metall, vilket förklarade dess smälta utseende. I huvudsak, det är troligt att stenen smälte när den kom in i Mars atmosfär, leder till att metallen mjuknar och flyter. När den väl nådde ytan, det svalnade till den grad att detta utseende blev fruset i ansiktet.

Ett sådant fynd är ganska spännande, om inte helt oväntat. Förr, Curiosity och andra rovers har upptäckt resterna av andra metalliska meteoriter. Till exempel, redan 2005, Opportunity rover såg en gropig, järnmeteorit i basketstorlek som fick namnet "Heat Shield Rock".

Detta följdes 2009 av upptäckten av "Block Island", en stor mörk sten som mätte 0,6 meter (2 fot) i diameter och innehöll stora spår av järn. Och 2014, Curiosity såg den mestadels järnmeteorit som kom att kallas "Libanon" som mätte 2 meter (6,5 fot) bred – vilket gör den till den största meteoriten som någonsin hittats på Mars.

Dock, "Egg Rock" är något unik, genom att dess utseende verkar mer "smält" än meteoriter som upptäckts tidigare. Och som George Dvorsky från Gizmodo indikerade, andra aspekter av dess utseende (som de långa fördjupningarna) kan innebära att den tappade material, kanske när den fortfarande smält (dvs. strax efter att den nått ytan).

Och sådana fynd är alltid intressanta eftersom de ger oss möjlighet att studera delar av solsystemet som kanske inte överlever resan till jorden. Med tanke på dess större närhet till Asteroidbältet, Mars är bättre beläget för att periodvis träffas av föremål som sparkas ut ur den av Jupiters gravitation. Faktiskt, det är teoretiskt att det var så Mars fick sina månar, Phobos och Deimos.

Dessutom, meteoriter är mer benägna att överleva att passera genom Mars atmosfär, eftersom den bara är cirka 1 % så tät som jordens. Sista, men absolut inte minst, meteoriter har träffat jorden och Mars i eoner. Men eftersom Mars har haft en torr, uttorkad atmosfär under hela den tiden, meteoriter som landar på dess yta utsätts för mindre vind- och vattenerosion.

Som sådan, Marsmeteoriter är mer benägna att vara intakta och bättre bevarade under lång tid. Och att studera dem kommer att ge planetforskare möjligheter som de kanske inte har här på jorden. Om vi ​​nu bara kunde transportera hem några av dessa rymdstenar för en mer detaljerad analys, vi skulle vara i affärer! Det kanske borde vara något för framtida uppdrag att överväga.