NASA:s Magnetospheric Multiscale-uppdrag, eller MMS, slår rekord. MMS har nu Guinness världsrekord för högsta höjdfixering av en GPS-signal. Verkar i en mycket elliptisk bana runt jorden, MMS-satelliterna satte rekordet på 43, 500 mil över ytan. De fyra MMS-rymdfarkosterna införlivar GPS-mätningar i sina exakta spårningssystem, som kräver extremt känsliga positions- och omloppsberäkningar för att styra snäva flygande formationer.

Tidigare i år, MMS uppnådde den närmaste flygande separationen av en multi-rymdfarkostformation med bara fyra och en halv mil mellan de fyra satelliterna. När satelliterna är närmast jorden, de rör sig vid upp till 22, 000 miles per timme, vilket gör dem till den snabbaste kända operativa användningen av en GPS-mottagare.

När MMS inte slår rekord, den bedriver banbrytande vetenskap. Fortfarande under det första året av sitt främsta uppdrag, MMS ger forskare ny insikt om jordens magnetosfär. Uppdraget använder fyra individuella satelliter som flyger i en pyramidformation för att kartlägga magnetisk återkoppling – en process som sker när solen och jordens magnetfält interagerar. Exakt GPS-spårning gör att satelliterna kan upprätthålla en tät formation och få högupplösta tredimensionella observationer.

Att förstå orsakerna till magnetisk återkoppling är viktigt för att förstå fenomen runt universum från norrsken på jorden, till blossar på solens yta, och även till områden som omger svarta hål.

Nästa vår, MMS kommer att gå in i fas 2 av uppdraget och satelliterna kommer att skickas in i en ännu större omloppsbana där de kommer att utforska en annan del av jordens magnetosfär. Under tiden, satelliterna förväntas slå sitt nuvarande GPS-rekord på hög höjd med en faktor två eller mer.