Den här bilden från NASA/ESA rymdteleskop Hubble visar NGC 1175, en galax med en spännande och distinkt form.

Galaxer finns i en mängd olika former och storlekar. Spiralgalaxer kännetecknas av en ljus kärna och stora, pinwheeling armar av gas, damm och stjärnor – NGC 1175 är en sådan galax, och är också värd för något som kallas en "stång" av material som skär genom dess mitt. Staplar påverkar hur material cirkulerar genom en galax, och ser unikt spännande ut på långt håll.

Och det finns mer. När man tittar på kanten, galaxer som denna har en ännu mer märklig morfologi:deras inre regioner verkar vara tjockare i vissa riktningar än andra, vilket får dem att anta en form som är boxig och liknar en jordnöt utan skal eller jätte "X".

NGC 1175 observerades som en del av ett Hubble-förslag som heter "Gems of the Galaxy Zoos, " för vilket ett antal medborgarforskare röstade om de galaxer som de ville att Hubble skulle observera när teleskopet hade mellanrum mellan schemalagda projekt. Omröstningen ägde rum på Zooniverse-plattformen. Den här bilden består av infraröd data som samlats in av Hubbles Advanced Camera for Surveys den 18. juli 2019.

Trots studier som tyder på att vårt eget kosmiska hem, Vintergatan, har en "X'-formad kärna, det är fortfarande oklart hur och när dessa boxiga utbuktningar bildades. En nyligen genomförd studie ledd av ESA-forskaren Sandor Kruk använde högupplösta Hubble-data för att utforska galaxer längre bort än NGC 1175. De fann att dessa boxiga utbuktningar började bildas för cirka sju miljarder år sedan, när universum var ungefär hälften av sin nuvarande ålder. Deras bildning är relaterad till den av galaktiska staplar, som tros ha bildats cirka två miljarder år innan de spännande utbuktningarna började dyka upp. Stjärnorna inom dessa staplar kretsar kring det galaktiska centrumet i komplexa, dynamiska sätt, med en rad vertikala rörelser som bidrar till galaxernas observerade centrala boxymorfologi.

Hubble har spanat in ett antal boxiga/jordnötsformade galaxer, inklusive den vackra NGC 4710. Ytterligare forskning om dessa spännande galaxer kommer att möjliggöras av ESA:s kommande Euclid-uppdrag, som kommer att kunna undersöka hur ofta dessa utbuktningar dyker upp över ett mycket större antal galaxer, och av James Webb Space Telescope (JWST), Hubbles efterträdare, som kommer att kunna observera otroligt avlägsna galaxer som dessa för att bättre förstå deras historia och bildning. JWST är ett gemensamt projekt av NASA, ESA och den kanadensiska rymdorganisationen.