Tusentals väntades samlas på lördag i Ohio för en minnesstund för att hylla den amerikanska rymdlegenden John Glenn, som dog förra veckan vid 95 års ålder.

Samlingen i hemstaten för den första amerikanen som kretsade runt jorden täcker två dagars offentliga evenemang till minne av Glenn, som NASA kallade "en sann amerikansk hjälte".

Glenn var också den första äldre som vågade sig ut i rymden, och blev en symbol för Amerikas pionjäranda och styrka, drar beundrare från alla samhällsskikt under en lång karriär inom den amerikanska militären, i rymdprogrammet, och i den amerikanska senaten.

Det offentliga minnesmärket skulle hållas på campus vid Ohio State University i delstatens huvudstad Columbus, där den tidigare astronauten undervisade under den senare delen av sitt liv vid högskolan för offentliga angelägenheter som bär hans namn.

Vice president Joe Biden och NASA -administratören Charles Bolden var bland dem som var planerade att tala vid gudstjänsten, tillsammans med Glenns vuxna barn David och Lyn.

Glenns kropp låg i delstaten fredag ​​vid Ohio Statehouse rotunda när amerikanska marinesoldater stod vakt-en ära som vanligtvis tilldelas högt uppsatta regeringstjänstemän. Visningen var en högtidlig och tyst ceremoni, som en rad sörjande arkiverade förbi Glenns flaggdraperade kista.

Bland dem som deltog i visningen var Ohio -guvernören John Kasich.

Marins hedersvakt skulle följa med kistan lördag när den reste i en likbil från statshuset till minnesgudstjänsten vid ett aula på universitetsområdet.

Den tidigare astronauten kommer att begravas i april på Arlington National Cemetery, strax utanför huvudstaden Washington, enligt tjänstemän i Ohio State.

"Inspirerande generationer"

Glenn dog omgiven av familj på ett Columbus -sjukhus den 8 december. Den tidigare veteranen från två krig hade haft en försämrad hälsa och var inlagd på sjukhus mer än en vecka tidigare.

Han var bland de första militära piloter som valdes att vara amerikanska astronauter 1959, "Original Seven" vars saga återberättades i den klassiska filmen "The Right Stuff".

År 1962, han blev den första amerikanen som kretsade runt jorden, ett år efter att Rysslands Yuri Gagarin blev den första personen någonsin som gjorde det.

Efter hans 23-åriga karriär inom det amerikanska militär- och rymdprogrammet, Glenn gick in i USA:s senat som demokrat, och gjorde två misslyckade försök för partiets presidentnominering.

1998, han gjorde historia igen när han återvände till rymden vid 77 års ålder, bli den äldsta astronauten någonsin.

Under 2012, President Barack Obama tilldelade Glenn Presidential Medal of Freedom, landets högsta civila ära.

"John hade alltid rätt grejer, inspirerande generationer av forskare, ingenjörer och astronauter som tar oss till Mars och bortom - inte bara för att besöka, men att stanna, "sade Obama vid beskedet om Glenns bortgång.

© 2016 AFP